Στην δύσκολη συνέχεια που επιφυλάσσει το πρόγραμμα του ΠΑΟΚ, τις αντιδράσεις του κόσμου, αλλά και στην απουσία του Σμιθ στάθηκε ο προπονητής των «ασπρόμαυρων», Κώστας Μέξας, στις δηλώσεις του λίγο μετά την εντός έδρας ήττα από το Περιστέρι.
Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:
«Πρόκειται για ένα σημαντικό αλλά δύσκολο παιχνίδι για την ομάδα μας. Προσπαθήσαμε να ετοιμάσουμε το παιχνίδι όσο γίνεται καλύτερα εστιάζοντας κυρίως στα παιδιά του Περιστερίου που παίρνουν τις επιθέσεις. Κάποιες φορές το καταφέραμε άλλες όχι. Πήραν μεγάλες αποφάσεις, έβαλαν μεγάλα σουτ κι εκεί έγινε η διαφορά στο 4ο δεκάλεπτο. Είναι μεγάλη η πίεση και αυτό επηρεάζει τις αποφάσεις μας στο παιχνίδι. Δεν γίνεται να τα παρατήσουμε θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Συγχαρητήρια στο Περιστέρι και καλή επιτυχία στην Ευρώπη. Σήμερα είχαμε τη στήριξη του κόσμου μας που ήταν πολύ σημαντική. Εμείς πρέπει να συνεχίσουμε τη δουλειά με τα παιδιά που έχουμε, να βρούμε καλύτερη ισορροπία στην επίθεση, να πάμε στο Ρέθυμνο και να πάρουμε ότι καλύτερο μπορούμε».
Για την απουσία του Σμιθ: «Ότι ο Σμιθ έφυγε και η ομάδα έχασε έναν παίκτη που είχε το σκοράρισμα είναι δεδομένο. Απλά δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι σε αυτή την περίπτωση. Ήταν απόφαση του παίκτη, τον πιέσαμε να γυρίσει αλλά δεν ήθελε. Εμείς πρέπει να συνεχίζουμε με αυτά τα παιδιά. Έχουμε κάνει πρόοδο στην άμυνα αλλά όταν κουραζόμαστε τόσο στην άμυνα είναι λογικό να μην έχουμε την ίδια απόδοση με πριν στην επίθεση. Συνυπολογίζουμε την κατάσταση που υπάρχει στην ομάδα με την πίεση και τα αρνητικά αποτελέσματα. Είναι μια ομάδα με νέο προπονητή νέους παίκτες και δεν μπορέσαμε να δουλέψουμε και όπως έπρεπε στην διακοπή. Δεν ψάχνουμε δικαιολογίες φυσικά. Είναι συνδιασμός πραγμάτων. Είναι κάποιες κακές αποφάσεις δικές μας, είναι η αποτελεσματικότητα των αντιπάλων σε κάποια κομμάτια, είναι η κούραση από την πίεση στην άμυνα. Έχουμε δύο παιδιά που παίζουν με τη μπάλα στα χέρια τον Μπόμπι και τον Σόρτερ, οι αντίπαλοι εστιάζουν σε αυτούς, πρέπει να τους βοηθήσουμε και εμείς για να έχουν καλή απόδοση στην επίθεση».
Για το ότι δεν πήραν το 5ο φάουλ του Μορέιρα και του Χάτσερ: «Πήραμε πολλές κατοχές πάνω στον Χατσερ και στον Μορέιρα αλλά κάποια πράγματα είναι και θέμα ικανότητας. Το Περιστέρι πήρε πολλά φάουλ από πικ εν ρολ. Είναι μια ικανότητα που έχουν ο Χατσερ και ο Γκρέι. Όταν οι δύο κύριοι παίκτες μας παίζουν πάνω από 30 λεπτά δεν είναι τόσο εύκολο στο τέλος του αγώνα να έχουν καθαρό μυαλό. Το θέμα του πικ εν ρολ έχει να κάνει με την ικανότητα τη δική μας αλλά και του αντιπάλου. Αλλάξαμε προς το τέλος την άμυνας. Μια δυο φορές βρήκαμε λύση, τις άλλες χάσαμε το ριμπάουντ. Δεν θεωρώ ότι ήμασταν τόσο κακοί απλά οι κακή επιθετική μας λειτουργιά μας έκανε να φανούμε κακοί και στην άμυνα. Τον Χάτσερ τον ξέρετε και καλύτερα από μένα πια, δεν είναι πάντα εύκολο να τον αντιμετωπίσεις. Έχουμε βελτιώσει κάποια πράγματα αλλά δεν είμαστε στο επίπεδο μιας ομάδας όπως το Περιστέρι».
Για τις αντιδράσεις του κόσμου: «Οι αντιδράσεις του κόσμου είναι δικαιολογημένες. Ο κόσμος ήταν 40 λεπτά δίπλα μας και μετά το παιχνίδι έχει το δικαίωμα να αντιδράσει. Εμείς προσπαθούμε να εξηγήσουμε στα παιδιά την κατάσταση αλλά δεν είναι εύκολο να παλεύουν για τη σωτηρία της ομάδας. Οι παίκτες δεν είναι άμοιροι ευθυνών αλλά θέλουν υποστήριξη. Είναι σίγουρα μια δύσκολη κατάσταση που τη βιώνουν τα παιδιά και κάθε ήττα είναι μεγαλύτερο βάρος από οποιαδήποτε ήττα γνωρίζει κάποια άλλη ομάδα στο πρωτάθλημα. Η κατάσταση δυσκόλεψε είναι δεδομένο. Όμως εμείς θα παλέψουμε μέχρι τελευταία στιγμή για τον στόχο. Αυτή είναι η δουλειά μας και αυτό θα κάνουμε. Αν χρειαστεί να υπερβούμε τον εαυτό μας θα το κάνουμε. Το τελευταία ευκαιρία δεν θέλω να το πω για το Ρέθυμνο, αλλά είναι πολύ σημαντικό. Όσο υπάρχουν μαθηματικές ελπίδες προλαβαίνουμε. Αν θέλετε να σας πω ότι αν χάσουμε από το Ρέθυμνο πέσαμε, δεν θα το πω».
