Η Ρίγα θα είναι ο τελικός προορισμός της Εθνικής ομάδας στη Β’ Φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχει σφραγίσει ήδη την παρουσία της στα γήπεδα των Ιαπωνίας, Φιλιππίνων και Ινδονησίας το προσεχές καλοκαίρι και θα αντιμετωπίσει τη Λετονία (19:30, www.sportfm.gr, Novasports 4), για την τελευταία αγωνιστική στην κατάμεστη «Riga Arena», καθώς έχει ανακοινωθεί sold out.
Η «επίσημη αγαπημένη» είναι στη δεύτερη θέση του ομίλου με ρεκόρ 6-3, ενώ από την άλλη η ομάδα τη Βαλτικής έχει «κλειδώσει» την πρωτιά, αφού είναι στο εξαιρετικό 8-1. Στο ματς του πρώτου γύρου, το οποίο έγινε στο Ηράκλειο και στα «παράθυρα» του Νοεμβρίου, η Λετονία είχε πάρει την εντυπωσιακή νίκη με σκορ 80-60 κόντρα στην Εθνική.
Από ‘κει και πέρα, την περασμένη αγωνιστική η Ελλάδα πήρε ένα πολύ μεγάλο αποτέλεσμα, αν και ήταν αδιάφορη βαθμολογικά. Συγκεκριμένα, νίκησε στην παράταση 97-92 τη Σερβία στο κλειστό των Άνω Λιοσίων. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Νίκος Ρογκαβόπουλος με 28 πόντους. Ωστόσο, ο διεθνής φόργουορντ της Μερκεζεφέντι δεν ταξίδεψε με την αποστολή στη Ρίγα, καθώς ένιωσε ενοχλήσεις στον τετρακέφαλο. Εκτός, επίσης, θα είναι ακόμη οι Γιάννης Κουζέλογλου, Γιώργος Τσαλμπούρης, Βασίλης Χαραλαμπόπουλος και Όμηρος Νετζήπογλου.
Συνεπώς, οι διαθέσιμοι για τον Σωτήρη Μανωλόπουλο είναι: Κώστας Γόντικας, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, Δημήτρης Κατσίβελης, Λευτέρης Μαντζούκας, Βασίλης Μουράτος, Δημήτρης Μωραΐτης, Τζορτζ Πάπας, Γιώργος Τανούλης, Βασίλης Τολιόπουλος, Δημήτρης Φλιώνης, Μανόλης Χατζηδάκης, Νίκος Χουγκάζ.
Στον αντίποδα, η Λετονία είναι από τις καλύτερες και πιο εντυπωσιακές ομάδες στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κι αυτό γιατί, έχει μόλις μία ήττα σ’ όλη τη διαδικασία και αυτή ήταν απέναντι στη Σερβία στην πρεμιέρα της Α’ Φάσης.
Έκτοτε, η ομάδα του Λούκα Μπάνκι τρέχει ένα σερί δέκα νικών. Τελευταία ήταν απέναντι στην Τουρκία την περασμένη αγωνιστική. Στην αναμέτρηση που έγινε στην Προύσα, η Λετονία ήταν ανώτερη από τους γείτονες, επικρατώντας 83-74. Όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι, ο Λούκα Μπάνκι αναμένεται να στερηθεί τις υπηρεσίες του Άρτουρς Ζάγκαρς, ο οποίος αποχώρησε τραυματίας στο προηγούμενο ματς. Στο ρόστερ δεν υπάρχουν και οι Γιάνις Τίμα και Γιάνις Στρέλνιεκς, αλλά ενσωματώθηκε ο Ρόντιον Κούρουκς.
Αναλυτικά η δωδεκάδα: Ρόντιον Κούρουκς (Στρασμπούρ), Ρέναρς Μπίρκανς (Λιεπάγια), Ντάιρις Μπέρτανς (Μπέτις), Άρτουρς Στράουτινς (Ρέτζιο Εμίλια), Άρτις Άτε (Ρίγα), Κλάαβ Τσάβαρ (Σταρτ Λούμπλιν), Άιγκαρς Σκέλε (Στελ), Αντρέις Γκραζούλις (Τρέντο), Μάρτινς Λάκσα (Γιόναβα), Μαρκ Στάινμπεργκ (Μανρέσα), Αντρέι Πασέτσνικ (Μπέτις), Τομ Λεϊμάνις (Εστουδιάντες).
