Η νίκη επί του Βελγίου (70-72) έφερε την Εθνική μας ομάδα μαθηματικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο χωρίς να αγωνιά μέχρι τέλους για την εξασφάλιση της πρόκρισης. Πλέον οι αγώνες με Σερβία εντός (24/2) και Λετονία εκτός (27/2) τον Φεβρουάριο είναι διαδικαστικού χαρακτήρα και η «επίσημη αγαπημένη» θα έχει ένα αρκετά ενδιαφέρον καλοκαίρι.
Φυσικά αποκορύφωμα θα είναι η παρουσία της στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα γίνουν 25 Αυγούστου με 10 Σεπτεμβρίου σε Φιλιππίνες, Ιαπωνία και Ινδονησία. Η κλήρωση για τον καταρτισμό των ομίλων θα γίνει τον Μάρτιο, με τις 32 ομάδες να μοιράζονται σε οκτώ γκρουπ των τεσσάρων ομάδων. Οι δύο πρώτες κάθε γκρουπ περνούν στη δεύτερη φάση, που θα σχηματιστούν τέσσερις νέοι όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, με τις δύο πρώτες κάθε γκρουπ να περνούν στα προημιτελικά, όπου ακολουθούν τα νοκ άουτ.
Ήδη το εισιτήριο για τα τελικά της διοργάνωσης έχουν πάρει 17 χώρες: Ελλάδα, Ιταλία, Σλοβενία, Γαλλία, Ισπανία, Λιθουανία, Γερμανία, Φινλανδία, και Λετονία από την Ευρώπη, ο Καναδάς από την Αμερική, η Ακτή Ελεφαντοστού από την Αφρική και οι Λίβανος, Νέα Ζηλανδία, Αυστραλία και Κίνα από την Ασιατική Ζώνη, όπως φυσικά οι οικοδέσποινες Ιαπωνία και Φιλιππίνες. Διαδικαστική είναι η πρόκριση για ισχυρές ομάδες όπως των ΗΠΑ, της Αργεντινής και της Σερβίας.
Στα τελικά οι Φιλιππίνες θα φιλοξενήσουν 16 ομάδες, ενώ Ιαπωνία (Στην Οκινάουα) και Ινδονησία (στην Τζακάρτα) από 8. Η τελική φάση, από τα προημιτελικά και μετά, θα γίνει σε ένα γήπεδο χωρητικότητας 55.000 θεατών στη Μανίλα! Και αναμένεται κατάμεστο, γιατί οι Φιλιππινέζοι έχουν τρέλα με το μπάσκετ.
Όσο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024; Η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο δίνει στην Εθνική ομάδα μια πρώτη ευκαιρία να διεκδικήσει από εκεί ένα από τα μόλις 12 εισιτήρια για το ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ στο Παρίσι. Πέρα από την οικοδέσποινα Γαλλία, άλλα επτά εισιτήρια θα διατεθούν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023. Αυτά θα δοθούν βάσει της κατάταξής τους στη διοργάνωση σε δύο ομάδες από την Ευρώπη, δύο από την Αμερική, μία από την Αφρική, μία από την Ασία και μία από την Ωκεανία. Συνεπώς, μπορεί ακόμη και η… τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο να μην αρκεί για την απευθείας πρόκριση, αν-για παράδειγμα-στον τελικό παίξουν Σερβία-Σλοβενία.
Αν η Ελλάδα δεν είναι μέσα στις δύο ευρωπαϊκές ομάδες που θα καταταγούν ψηλότερα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, τότε θα πρέπει να διεκδικήσει θέση μέσα από ένα από τα τέσσερα Προολυμπιακά Τουρνουά που θα γίνουν περίπου έναν με ενάμιση μήνα πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Σε καθένα από αυτά θα συμμετέχουν έξι ομάδες, με το ίδιο φορμάτ που διεξήχθησαν και πέρσι. Δεν είναι απίθανο η Ελλάδα να διεκδικήσει να φιλοξενήσει ένα από αυτά τα Προολυμπιακά Τουρνουά, αν δεν καταφέρει να προκριθεί μέσω Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Παρίσι 2024.
Σε κάθε περίπτωση, το προσεχές καλοκαίρι αναμένεται πολύ ενδιαφέρον για την Εθνική ομάδα, που πέρα από το μεγάλο ραντεβού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα δώσει και αρκετά φιλικά στην Ελλάδα. Όλοι οι παίκτες που συμμετείχαν στην προσπάθεια του Ευρωμπάσκετ έχουν δείξει διάθεση να προσφέρουν τις υπηρεσίες τους, ανάμεσα σε αυτούς και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Η ομοσπονδία θα είναι σε διαρκή επαφή με όλους τους παίκτες, με την ευχή να μην υπάρξουν αγωνιστικά προβλήματα.
