Κόντρα σε όλους, με εχθρική διαιτησία και βασικούς του παίκτες εκτός ρυθμού, ο Παναθηναϊκός για δεύτερο συνεχόμενο εκτός έδρας αγώνα, βρήκε τον τρόπο να ανατρέψει διαφορές και να πάρει άλλη μία νίκη στην μάχη που δίνει για το πλεονέκτημα έδρας, επικρατώντας της Μακάμπι με 76-75.
Απόλυτος πρωταγωνιστής του αγώνα, ο Μάικ Τζέιμς που κάποια διαστήματα φαινόταν να σαν έπαιζε μόνος του κόντρα στην Μακάμπι, σταματώντας στους 27. Από κοντά και ο Ίαν Βουγιούκας με την καλύτερη του φετινή εμφάνιση, αλλά και ο Κρις Σίνγκλετον που συνέχισε τα μεγάλα παιχνίδια.
Ο Παναθηναϊκός φάνηκε να ελέγχει τον ρυθμό του αγώνα στο ξεκίνημα του. Με καλή άμυνα και τον Βουγιούκα στο παρκέ να κάνει πολύ καλή δουλειά, προηγήθηκε με 11-18 στο 7’. Κάπου εκεί φάνηκε να σταματάνε όλα. Η Μακάμπι έτρεξε στο παρκέ, βρήκε εύκολα καλάθια και ο Παναθηναϊκός έπαθε ολική καθίζηση με την διαφορά όχι μόνο να μειώνεται αλλά τους γηπεδούχους να παίρνουν κεφάλι και να ξεφεύγουν με 38-27 10’ αργότερα. Ο Ντιμπαρτολομέο ήταν πολύ καλός τόσο σε επίθεση όσο και σε άμυνα πάνω στον Καλάθη, που ήταν σε πολύ κακή κατάσταση.
Ο Πασκουάλ επανέφερε ουσιαστικά τους βασικούς του και ο Παναθηναϊκός παρά τις 0/6 σερί βολές βρήκε τρόπο κυρίως να αμυνθεί και να μειώσει την διαφορά, χωρίς να αφήσει το παιχνίδι να του χαθεί.
Οι δύο ομάδες πήγαιναν στα αποδυτήρια με την Μακάμπι μπροστά στο σκορ με 41-35. Ένα σκορ που αποδείχθηκε αρκετά εύθραυστο. Οι πράσινοι μπήκαν αποφασισμένοι να παίξουν άμυνα και να δώσουν τον δικό τους ρυθμό στο παιχνίδι. Με συνεχόμενα κλεψίματα και με δύο μεγάλα τρίποντα από Σίνγκλετον και Τζέιμς, εκμεταλλεύτηκαν για πρώτη φορά τα συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ (είχε 13 στο 25’) και πέρασαν μπροστά στο σκορ μετά από αρκετή ώρα (46-47 στο 25’).
Όλα αυτά με πολύ άσχημα ποσοστά τόσο στις βολές (σ.σ. 5/13) όσο και στα σουτ από την περιφέρεια (4/16 τρίποντα). Το τέταρτο φάουλ του Βουγιούκα ήταν ένας ακόμα πονοκέφαλος για τον Πασκουάλ, που έβλεπε και τον Ρίβερς να έχει 0/7 σουτ, αλλά και τον Κέιν από την Μακάμπι να πετυχαίνει έξι σερί πόντους και να ανατρέπει εκ νέου την διαφορά.
Ο Καλάθης πήρε πρωτοβουλίες και κέρδισε κατά κράτος τον Ντιμπαρτολομέο, με τον Τζέιμς να συνεχίζει το επιθετικό του κρεσέντο και τον Λοτζέσκι να ευστοχεί σε τρίποντο για να περάσει ξανά μπροστά στο σκορ (54-56 στο 29’).
Η Μακάμπι με τον Κόουλ ασταμάτητο, εκμεταλλευόμενος και τις αλλαγές στην άμυνα του Παναθηναϊκού, πήρε και πάλι προβάδισμα με το σκορ να γίνεται 63-58 στο 32’. Ο Τζέιμς ήταν ο μοναδικός πράσινος που έβρισκε τον δρόμο προς το καλάθι των Ισραηλινών, ακόμα και με απίστευτους τρόπους, αλλά το πρόβλημα του Παναθηναϊκού εντοπιζόταν στην άμυνα.
Ο τραυματισμός του Καλάθη, έκανε τον Παναθηναϊκό να καθυστερεί πολύ και στην επίθεση, με τον Πασκουάλ να επαναφέρει τον Βουγιούκα για να περάσει τουλάχιστον η μπάλα στο ποστ, και ο αρχηγός του Παναθηναϊκού τον δικαίωσε άμεσα. Ο Παναθηναϊκός περνούσε μπροστά στο σκορ με 67-68 στο 36’ και 67-70 με άλλους δύο πόντους του Βουγιούκα, ένα λεπτό αργότερα.
Οι πράσινοι πήγαν σε δύο τραβηγμένες επιθέσεις, με την Μακάμπι να είναι ψύχραιμη και να κάνει ένα μικρό 4-0 για να προηγηθεί και πάλι 90’’ πριν το τέλος με 71-70. Ο Σίνγκλετον με 2/2 βολές έδωσε και πάλι το προβάδισμα στους πράσινους, με τον Κέιν να χάνει μία από τις δύο και τον Τζέιμς να κάνει το 72-74.
Όλα φαινόντουσαν ότι είχαν τελειώσει μετά το ριμπάουντ του Παππά στην επόμενη φάση, αλλά το κλέψιμο των Ισραηλινών και το τρίποντο του Ρολ έκαναν το 75-74, γυρνώντας τους γηπεδούχους από την κόλαση…
Ο Τζέιμς κόντρα σε όλη την ομάδα σχεδόν της Μακάμπι έκανε το 75-76 αλλά άφησε 6’’ στους γηπεδούχους για να εκδηλώσουν την τελευταία επίθεση του αγώνα. O Τόμας με μία πολύ δύσκολη προσπάθεια δεν βρήκε τον στόχο και ο Παναθηναϊκός πήρε τη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 41-35, 58-56, 75-76
