Ο γνωστός αναλυτής του ESPN και ειδήμων στην ανακάλυψη ταλέντων από τις ΗΠΑ και την Ευρώπης, Τζόναθαν Ζίβονι, κατέθεσε την δική του οπτική για την Euroleague κατακρίνοντας το μοντέλο δόμησής της.
Ακολουθεί η ανάλυση του Ζίβονι για το κορυφαίο αμερικανικό αθλητικό δίκτυο: Το Φάιναλ Φορ της EuroLeague είναι ένα μπασκετικό φεστιβάλ που ολοκληρώνει τη σεζόν στη διοργάνωση του κορυφαίου επιπέδου μπάσκετ την Ευρήπη. Η φετινή διοργάνωση έδωσε μια έντονη αντίθεση σε σχέση με πέρσι, όταν και ουσιαστικά έστειλε στο ΝΒΑ τον Λούκα Ντόντσιτς, μόλις ένα μήνα πριν από το ντραφτ. Φέτος, πολλοί λιγότεροι scouts του NBA ήταν παρόντες, κάτι που εν μέρει οφείλεται στην ταυτόχρονη διεξαγωγή του NBA combine, αλλά και λόγω του “σε τι έχει μετατραπεί αυτή η διοργάνωση πια”.
“Η EuroLeague είναι μία ηλικιωμένη διοργάνωση”, δήλωσε ένας scout από την Ανατολική Περιφέρεία που παρ ‘όλα αυτά αποφάσισε να κάνει το ταξίδι στην Βιτόρια. “Είναι δύσκολο να βρεις ενθουσιασμό στους ανθρώπους του NBA για το Final Four, όσο σπουδαίο κι αν είναι το μπάσκετ. Οι περισσότεροι από τους καλύτερους παίκτες σε αυτό το πρωτάθλημα βρίσκονται ήδη στα προχωρημένα στάδια της τρίτης δεκαετίας της ζωής τους, ή στα πρώιμα στάδια της 4ης. Για τους περισσότερους το παράθυρο του NBA έχει κλείσει”.
Η έρευνα υπεραμύνεται αυτού του επιειρήματος. Η πραγματική ηλικία ενός παίκτη, με βάση τα λεπτά που παίζεται, είναι η μεγαλύτερη που έχει σημειωθεί στην Ευρωλίγκα από την ίδρυσή της, το 2000, Ξεπέρασε για πρώτη φορά τα 29 χρόνια. Η EuroLeague προχώρησε το 2016 στη δημιουργία ενός κλειστού πρωταθλήματος, με 30 αγώνες και μόνο 16 ομάδες, εξαλείφοντας έτσι τις ευκαιρίες και την πρόσβαση για ομάδες από παραδοσιακές κοιτίδες μπασκετικού ταλέντου όπως η Σερβία, η Γαλλία, η Κροατία και η Σλοβενία. Ο χαρακτήρας do or die κάθε παιχνιδιού δυσκολεύει τους προπονητές να δικαιολογήσουν τις ευκαιρίες σε εφήβους, κάτι που κορυφώθηκε στο βραβείο “Rising Star” της Λίγκας, για τον καλύτερο νεαρό παίκτη της Ευρωλίγκας.
Ο Γκόγκα Μπιτάτζε, που οι προβλέψεις τον φέρνουν στον πρώτο γύρο του ντραφτ, κέρδισε με μεγάλη διαφορά την ψηφοφορία παρά το γεγονός ότι μπήκε στο πρωτάθλημα στο μέσο της διαδρομής του και παίζοντας μόνο σε 13 παιχνίδια. Ο Μπιτάτζε, 19 ετών, προσχώρησε στην τελευταία ομάδα χάρη στη στενή σχέση του ατζέντη του με τους διοικούντες την Μπούντουτσνοστ και αμέσως επέστρεψε στην ομάδα του, τη Mega Bemax στη Σερβία τον Απρίλιο, έχοντας ενισχύσει σημαντικά τη μετοχή του. Μόνο ένας παίκτης ακόμα που είναι διαθέσιμος για το ντραφτ, ο Γιοβέλ Ζούσμαν της Μακάμπι Τελ Αβίβ (15 λεπτά μ.ο,) – κατάφερε να καθιερωθεί στο rotation της ομάδας του.
Οι αξιωματούχοι της EuroLeague εκφράζουν σε χαμηλούς τόνους την ανησυχία τους για την τρέχουσα κατάσταση. Οι νέοι φίλοι του μπάσκετ στην Ευρώπη μεγαλώνουν βλέποντας ΝΒΑ και όχι την EuroLeague και η περιορισμένη πρόσβασή τους σε λεπτά συμμετοχής στα υψηλότερο επίπεδο αναγκάζει πολλούς ταλαντούχους παίκτες για να εξερευνήσουν τη διαδρομή προς το NCAA. Ο Φραντς Βάγκνερ, ο παίκτης με την καλύτερη προοπτική από τη Γερμανία, ανοιχτά φλερτάρει με το κολεγιακό μπάσκετ, παρά το γεγονός ότι η ομάδα του η Αλμπα Βερολίνου είναι πολύ πιθανό να πάρει μια wild card για την EuroLeague της επόμενης σεζόν. Παίκτες με μεγάλες προοπτικές όπως, Ενές Καντέρ, ο Ντομάντας Σαμπόνις, ο Σβιάτοσλαβ Μιχαϊλιουκ, ο Αλεξ Λεν, ο Λάουρι Μαρκάνεν, έχουν επωφεληθεί από το κολεγιακό μπάσκετ τα τελευταία χρόνια.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα, η G League και η καθιέρωση των two way contracts του NBA έχουν “αδειάσει” σημαντικά τη δεξαμενή των Ευρωπαίων παικτών γεγονός που εν μέρει εξηγεί γιατί οι ομάδες της EuroLeague αναγκάστηκαν να οδηγηθούν στην ανακύκλωση των ίδιων ηλικιωμένων παικτών σε κάθε σεζόν. Στο παρελθόν, νεαροί Αμερικανοί που πήγαν στην Ευρώπη χωρίς να επιλεγούν στο ντραφτ από το κολλέγιο κατάφεραν να ανέβουν στο υψηλότερο επίπεδο. Ολοένα και λιγότεροι προτιμούν να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή πια.
Ενώ η έλλειψη νέων ταλέντων στον διαγωνισμό ήταν σίγουρα ανησυχητική στη φετινή σεζόν, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι είναι μια εξέλιξη κάνει τον κύκλο της. Η EuroLeague επέλεξε σοφά να δώσει μια wild card στη γαλλική ASVEL για την επόμενη σεζόν, πράγμα που σημαίνει ο Τεό Μαλεντόν, που πιθανώς θα βρεθεί στις πρώτες πέντε θέσεις του ντραφτ, θα είναι ο βασικός πόιντ γκαρντ της ομάδας του. Η Μακάμπι Τελ Αβίβ θα προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες στον Ντενί Αβντίγια, κι αυτός πιθανός στόχος για τις πρώτες πέντε θέσεις του ντραφτ. Η Ρεάλ Μαδρίτης είναι πιθανόν να προωθήσει τον παίκτη με τις σπουδαιότερες προοπτικές από τη γενιά των γεννημένων το 2002 στην Ευρώπη, τον Ουσμάν Γκαρούμπα, ενώ ο Βάγκνερ ίσως αποφασίσει να μείνει στο σπίτι του τελικά (και να μην προτιμήσει το κολέγιο)
Παρόλα αυτά, θα ήταν λογικό η EuroLeague να σκεφτεί για τη μακροπρόθεσμη υγεία της διοργάνωσής της και του ίδιου του αθλήματος αποφασίζοντας εάν είναι απαραίτητο να έχει πέντε κλαμπ από πλούσιες αγορές όπως η Ισπανία και η Τουρκία και καμία από κάποιες χώρες που είναι διαχρονικά πυρήνες ανάπτυξης μπασκετικού ταλέντου, οι οποίες ίσως να μην είναι τόσο κερδοφόρες οικονομικά, αλλά αποτελούν μέρος του ιστού του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
