Ο Παναθηναϊκός έκανε τη δουλειά του κόντρα στον Άρη και προκρίθηκε στους ημιτελικούς του πρωταθλήματος, στους οποίους θα αντιμετωπίσει την Λάρισα.
Η ομάδα του Γιώργου Βόβορα με ένα σερί 20-0 από το 5′ μέχρι το 13′ βρέθηκε στο +15 από νωρίς και δεν κοίταξε ξανά πίσω της, με τα «όπλα» του Γιάννη Καστρίτη να είναι εξουδετερωμένα. Οι «πράσινοι» έδειξαν διάθεση στην άμυνα για άλλο ένα παιχνίδι, είχαν επιθετικό πλουραλισμό και έφτασαν με άνεση στο 2-0.
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο ορεξάτος Λεωνίδας Κασελάκης (17 πόντοι, 5 ριμπάουντ), με τον Γιώργο Παπαγιάννη να τον ακολουθεί (16π., 7ρ., 3ασ. σε 19′). Καλή εμφάνιση έκανε και ο Οκάρο Ουάιτ, που είχε 14 πόντους με 6/7 σουτ και 5 ριμπάουντ απέναντι στην πρώην ομάδα του. Εκείνος που ξεχώρισε για τους γηπεδούχους ήταν ο Όμηρος Νετζήπογλου (12π.), με τον Άντονι Κάουαν να τα… σπάει σε μια πολύ άστοχη βραδιά (1/9 δίποντα, 1/7 τρίποντα).
Οι Θεσσαλονικείς ξεκίνησαν καλύτερα το παιχνίδι (6/8 εντός πεδιάς) και έφτασαν στο +5 με τρίποντο του Έρικ Λόκετ (16-11 στο 5′), αλλά οι πρωταθλητές Ελλάδας αντέδρασαν γρήγορα. Οι «πράσινοι» δεν δέχθηκαν καλάθι για τα υπόλοιπα 5’26” της πρώτης περιόδου, βρήκαν σκορ από τον Ντάριλ Μέικον (8π.) και τον Οκάρο Ουάιτ (10π. με δυο σερί τρίποντα) και με σερί 12-0 γύρισαν γρήγορα την κατάσταση (16-23 στο 10′).
Το σερί των φιλοξενούμενων έφτασε το 20-0 με τους «κίτρινους» να αστοχούν σε διαδοχικές προσπάθειες πίσω από τα 6,75μ. και τον Λευτέρη Μποχωρίδη να στέλνει τον Παναθηναϊκό στο +15 (16-31 στο 13′). Τα μικρά «ξεσπάσματα» των παικτών του Άρη δεν ήταν ικανά να αλλάξουν το σκηνικό του αγώνα, με τους παίκτες του Γιώργου Βόβορα να έχουν 7/13 3π. και να διατηρούν το άνετο προβάδισμα (26-41 στο 17′ με 10π. του Λεωνίδα Κασελάκη). Στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους ο Γιώργος Παπαγιάννης (8π., 5ρ.) έκανε τη διαφορά και στις δύο πλευρές του παρκέ και επί της ουσίας το «τριφύλλι» πήρε… προβάδισμα ασφαλείας από νωρίς (28-48 στο 20′). Να σημειώσουμε πως ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, Άντονι Κάουαν, είχε 0/5 σουτ.
Οι γηπεδούχοι επιχείρησαν να είναι πιο επιθετικοί στην επανάληψη, αλλά τα τρία διαδοχικά άλεϊ ουπ καρφώματα του «PapaG» κράτησαν τη διαφορά σε υψηλές τιμές (37-54 στο 25′). Ήταν φανερό πως το ματς είχε γείρει υπέρ του Παναθηναϊκού και ήταν σχεδόν απίθανο να αλλάξει κάτι, με τους δύο προπονητές να ανακατεύουν την τράπουλα από νωρίς, καθώς όλα έμοιαζε να έχουν κριθεί, με το «τριφύλλι» να φτάνει στο… blackjack στο 30′ (44-65, +21), έχοντας πλουραλισμό στο παιχνίδι του.
Ο κόουτς Καστρίτης ζήτησε από τους παίκτες του να είναι πιο «μαχητικοί» στο τελευταίο δεκάλεπτο της σεζόν, ενώ ο Βόβορας είχε ως πρόθεση να αφήσει τον -άστοχο- Πέιτον Σίβα στο παρκέ για να εγκλιματιστεί περισσότερο και να δώσει λεπτά στους Μαντζούκα – Χουγκάζ. Ο Σχίζας και ο Κάουαν με τρία τρίποντα κατέβασαν την απόσταση στους 16π. (53-69 στο 33′), αλλά οι Κασελάκης – Νέντοβιτς (πρώτο του καλάθι) «απάντησαν» άμεσα (53-75 στο 35′). Στην τελική ευθεία τίποτα δεν άλλαξε δραματικά, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει το άνετο διπλό (65-85) και την πρόκριση για τους ημιτελικούς της Stoiximan.gr Basket League.
Τα Δεκάλεπτα: 16-23, 28-48, 44-65, 65-85.
