Ο Παναθηναϊκός ήταν για πολλοστή φορά κάκιστος αμυντικά κι αν δεν υπήρχε η ατομική ποιότητα των Πάρις Λι (σκόραρε το καλάθι της νίκης κι ήταν ο πρώτος σκόρερ με 22 πόντους) και Ντουέιν Μπέικον (19 πόντοι μς 6/9 τρίποντα), τότε θα έχανε από το μαχητικό Λαύριο, αντί να κέρδιζε με 84-86 για την 13η αγωνιστική της Bssket League.
Ο αγώνας
Οι γηπεδούχοι μπήκαν με περίσσια όρεξη στο παιχνίδι με τους Λανγκεβίν και Κόουλ να βάζουν προβλήματα στην αλλού γι’αλλού ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς. Οι πράσινοι εμφανίστηκαν εντελώς αδιάφοροι στα μετόπισθεν, ο Λι αδυνατούσε να συμμαζέψει την επίθεση της ομάδας του και το Λαύριο ήταν κυρίαρχο. Αν δεν υπήρχαν δύο τρίποντα του Μπέικον και να γραφτεί το 25-18 με καλάθι του Γ. Καλαϊτζάκη, τότε η διαφορά θα ήταν ακόμα μεγαλύτερη.
Ο Παναθηναϊκός διόρθωσε μερικώς την αμυντική του εικόνα, αν και ο Ουίλιαμς συνέχισε να είναι προκλητικά διάφορο και ν’αφήνει τον Φλαγκ να κάνει τα δικά του. Το Λαύριο είχε δώσει γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι, σκόραρε συχνά τον αιφνιδιασμό με τον μεγάλο του αντίπαλο να μην βγάζει ενέργεια και να είναι πάντα ένα βήμα πίσω. Το τρίποντο του Κόουλ έκανε το 42-39, ύστερα από είκοσι λεπτά παιχνιδιού με τον Ράντονιτς να έχει παράπονα από τα πράσινα μετόπισθεν.
Η εικόνα του τριφυλλιού δεν άλλαξε στην τρίτη περίοδο, με τον Φλαγκ τον Λαινγκέβιν και τον Κόουλ να είναι ιδιαιτέρως εύστοχοι. Το 50-41 τα έλεγε όλα, όμως ο Πονίτκα έβγαλε εγωϊσμό κι ενέργεια, ήταν θετικός στην επίθεση και το 50-49 ήταν δικό του κατόρθωμα. Βάλτε στην εξίσωση και τον Λι, που με ατομικές ενέργειες έκανε τη διαφορά για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος στην άμυνα ήταν ανύπαρκτος, με τον Γκουντάιτις να είναι υπερβολικά αργός για τα δεδομένα του σύγχρονου μπάσκετ. Το 67-67 έκανε το παιχνίδι ντέρμπι και το τριφύλλι κινδύνευε σοβαρά με ήττα.
Η αναμέτρηση είχε αποκτήσει μια άγρια ομορφιά, με το Λαύριο να πιστεύει στην έκπληξη, ενάντια στον μπλαζέ Παναθηναϊκό. Οι δύο ομάδες αντάλλαζαν καλάθια, με τον Γιώργο Παπαγιάννη να σώζει πολλές επιθέσεις με επιθετικά ριμπάουντ, όμως ο Κόουλ και ο Γκρέι με μεγάλα σουτ, κρατούσαν βδέλλα την ομάδα κοντά στο τριφύλλι. Βέβαια όταν το παιχνίδι ήταν στο 79-78 ο Μπέικον με δύο συνεχόμενα τρίποντα φάνηκε να καθαρίζει την υπόθεση-διπλό για τον Παναθηναϊκό, που όντας επιεικώς κακός ήταν κοντά στην επικράτηση. Βέβαια το Λαύριο ισοφάρισε σε 84-84, όμως σαν απομηχανής θεός ο Λι με δύσκολο lay up σκόραρε και έδωσε το ροζ φύλο στην ομάδα του, σώζοντας για την ώρα τον Ντέγιαν Ράντονιτς.
Τα δεκάλεπτα: 25-18, 42-39, 67-67, 84-86
