Άλλο Άρης, άλλο ΠΑΟΚ. Ο Παναθηναϊκός κινδύνευσε με deja vu στην Θεσσαλονίκη όταν απώλεσε διαφορά 20 πόντων, αλλά η σοβαρή αμυντική του προσπάθεια στο φινάλε της γ’ περιόδου αρκούσε ώστε να βρει νίκη-αντίδραση μετά το Βελιγράδι (64-81).
Η ήττα-σοκ της πρεμιέρας από τον Άρη στο «Nick Galis Hall» αποτέλεσε επίπονο αλλά σημαντικό μάθημα για τον Παναθηναϊκό κόντρα στον ΠΑΟΚ. Δεχόμενοι μόλις 11 πόντους στο α’ δεκάλεπτο οι υποψιασμένοι «πράσινοι» δημιούργησαν μία διαφορά που έφτασε έως και τους 20 πόντους, είδαν ωστόσο τον ΠΑΟΚ να επιστρέφει στο -6 με τρίποντο κρεσέντο του ΝτιΛέο. Αυτή την φορά οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη δεν έπεσαν στην παγίδα, παρουσιάστηκαν σοβαροί στην πίσω πλευρά του παρκέ και βρήκαν μία νίκη αντίδρασης μετά την απογοητευτική εμφάνιση στο Βελιγράδι κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα.
Πρώτος σκόρερ για τον Παναθηναϊκό (4-1) ο Παπαγιάννης με 16 πόντους (9ριμπ.), καλή εμφάνιση και από τους Μέικον (14π., 4ας), Σαντ Ρος (13π. 5ας, 2κλεψ.) και Κασελάκη (11π.), με τον Κουβανό να ξεχωρίζει και για την αμυντική εικόνα του. Από πλευράς ΠΑΟΚ ξεχώρισε ο εντυπωσιακός ΝτιΛέο (17π. με 5/9 3π.).
Η επόμενη εβδομάδα, τώρα, φέρνει ευρωπαϊκές υποχρεώσεις για τους δύο αντιπάλους. Χρονικά προηγείται η εκτός έδρας αναμέτρηση του ΠΑΟΚ στην Τσεχία με την Νίμπουρκ (9/11) για το Basketball Champions League. Εντός έδρας παιχνίδι ακολουθεί για τον Παναθηναϊκό, με αντίπαλο την Ούνικς Καζάν του Μάριο Χεζόνια (11/11).
«Πράσινη μέγγενη» και +14
Μετά από ένα «φτωχό» σε σκορ και σωστές επιλογές πρώτο δίλεπτο (από 3 λάθη εκατέρωθεν), ο Παναθηναϊκός με τον Μέικον δημιουργό και σκόρερ προηγήθηκε με 2-9 στο 3′. Το σερί των «πράσινων» έφτασε μέχρι και το 0-10 χάρη σε χουκ του Παπαγιάννη (2-12 στο 5′), προτού οι γηπεδούχοι βγάλουν αντίδραση. Αντίδραση, βέβαια, η οποία ήταν προσωρινή καθώς ο Παναθηναϊκός είχε παρουσιαστεί εξαιρετικός αμυντικά (6λ. ο ΠΑΟΚ) και με όπλο τους εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό (7) ολοκλήρωσε την α’ περίοδο στο +14 (11-25).
Βελτιωμένος ο ΠΑΟΚ, σταθερά διψήφια η διαφορά
Παρά το μεγάλο προβάδισμα, η «πράσινη» ένταση στην άμυνα δεν μειωνόταν. Τουναντίον, ο Παναθηναϊκός πίεζε στα ίδια επίπεδα και βρέθηκε στο +20 με χουκ του Κασελάκη (11-31 στο 13′). Ο Δικέφαλος του Βορρά «ξεκόλλησε» χάρη στον Μάρβιν Τζόουνς (18-35 στο 15′ με 5π.), με τον Γκρίφιν να παίρνει την σκυτάλη για το 22-35 στο 16′. Μάλιστα, είχε την ευκαιρία να πλησιάσει ακόμη περισσότερο (έμμεσο τετράποντο του Κάρτερ για το 28-39 στα 102″), αλλά ένα τρίποντο στο τρανζίσιον από τον Κασελάκη και ορισμένες βιαστικές επιλογές διατήρησαν το +14 και στην ανάπαυλα (28-42 στο 20′). Μία διαφορά αναμενόμενη αφού ο μεν ΠΑΟΚ είχε ποσοστό εντός πεδιάς κάτω από το 50%, ο δε Παναθηναϊκός σούταρε 15/18 2π..
Δεν αξιοποιήθηκε το κρεσέντο του ΝτιΛέο
Η έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου είχε την σφραγίδα του ΝτιΛέο. Ο λευκός σουτέρ των «ασπρόμαυρων» έδειξε τα διαπιστευτήριά του με δύο εύστοχες προσπάθειες πίσω από τα 6,75, οι οποίες «έριξαν» την διαφορά κάτω από το φράγμα των δέκα (36-44 στο 22′). Ο ασταμάτητος Αμερικανός «πυροβολούσε» κατά ριπάς (44-50 στο 25′) γεγόνος που ανάγκασε τον Πρίφτη σε εσπευσμένο τάιμ άουτ και μεταμόρφωσε ξανά τον Παναθηναϊκό. Με κινητήριο μοχλό τον Σαντ Ρος και στις δύο άκρες του παρκέ η διαφορά έφτασε ξανά στο +14 (44-58 στο 26′), με τον Κασελάκη να διαμορφώνει στο φινάλε το σημαντικό ενόψει της τελικής ευθείας 50-66.
Πήραν χρόνο οι νεαροί, το βλέμμα στην Ευρώπη για αμφότερους
Εκεί, ο ΠΑΟΚ έδειχνε να ξεμένει από δυνάμεις την ώρα που το «τριφύλλι» έβρισκε στο πρόσωπο του Παπαγιάννη επιθετικές λύσεις (54-74 στο 33′). Με την μοίρα του αγώνα να έχει ουσιαστικά προδιαγραφεί το μόνο που απέμενε να ξεκαθαρίσει ήταν η τελική διαφορά. Ο Δημήτρης Πρίφτης χρησιμοποίησε τους Καββαδά, Μαντζούκα και Αβδάλα, ο Άρης Λυκογιάννης τον 18χρονο Ρούμογλου, το ματς «έχασε» τον όποιο επιθετικό ρυθμό με το σκορ να διαμορφώνεται στο τελικό 64-81.
Τα δεκάλεπτα: 11-25, 28-42, 50-66, 64-81
