Ο ΠΑΟΚ επιστρέφει στα παρκέ κόντρα στη Λάρισα (7/10, 17:00) στο νοκ-άουτ παιχνίδι της δεύτερης αγωνιστικής της Β’ Φάσης του Κυπέλλου.

Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, ανέφερε αρχικά για την επιστροφή στις επίσημες υποχρεώσεις… «Επιτέλους, έφτασε η ώρα για το πρώτο επίσημο παιχνίδι της χρονιάς για την ομάδα μας. Το περιμέναμε αρκετό καιρό και σίγουρα οι συνεχείς αναβολές του αγώνα με τον Πανιώνιο έχουν επιπτώσεις στην ομάδα μας, καθώς μείναμε αρκετές μέρες χωρίς να δώσουμε, έστω, ένα φιλικό, με αποτέλεσμα να έχει χαθεί ο ρυθμός. Βέβαια, αυτό δεν μπορεί να αποτελέσει δικαιολογία. Είμαστε υποχρεωμένοι να μπούμε δυναμικά στο παιχνίδι, να ακολουθήσουμε όσο πιο πιστά μπορούμε το πλάνο μας και να συνεχίσουμε στον πρώτο –χρονικά- στόχο της σεζόν, μπαίνοντας στα προημιτελικά του Κυπέλλου».

Μιλώντας για τον αυριανό αντίπαλο, υπογράμμισε… «Το έργο μας δεν θα είναι εύκολο. Η Λάρισα είναι μια ομάδα που κατά την γνώμη μου είναι υποψήφια για τα playoffs στο φετινό πρωτάθλημα. Έχει πιο βαθύ ρόστερ σε σχέση με πέρυσι, το ίδιο ή και ακόμα περισσότερο ποιοτικούς ξένους. Θα πρέπει να είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι και αποφασιστικοί για να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε για τα δεδομένα της εποχής».

Oσο για την κατάσταση Κακλαμανάκη και Χέρντον, που ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς; «Έχουν επιστρέψει και οι δύο, ωστόσο η αλήθεια είναι ότι χρειάζονται λίγο χρόνο για να βρουν ρυθμό, ιδίως ο Herndon, ο οποίος ήταν εκτός για αρκετό καιρό. Η αλήθεια είναι ότι με την επιστροφή των δύο παιδιών, ψαχνόμαστε λίγο για να βρούμε τους ρόλους μας και τις συνεργασίες, αλλά σίγουρα η επιστροφή τους δεν μπορεί παρά είναι θετική για εμάς. Κι εμείς, πάντως, όπως και οι υπόλοιπες ομάδες της Ευρώπης, χρειαζόμαστε χρόνο για να γίνουμε “κανονικές” ομάδες».

Τέλος, ο Μέξας αναφέρθηκε και στην απουσία του κόσμου λόγω των περιορισμών: «Κάθε ομάδα θέλει τη συμπαράσταση των φιλάθλων της και ειδικά ο ΠΑΟΚ που έχει και πολύ κόσμο. Η παρουσία του θα μας έδινε ένα επιπλέον κίνητρο και ώθηση για να φτάσουμε στη νίκη. Αυτό συμβαίνει παντού όμως και πρέπει να προσαρμοστούμε και να παίξουμε για τον κόσμο μας σαν να ήταν το γήπεδο γεμάτο».

Ο ΠΑΟΚ ολοκλήρωσε την προετοιμασία για το παιχνίδι με τη Λάρισα, με μια προπόνηση σήμερα από την οποία έλειπε ξανά ο Γιώργος Τσαλμπούρης που δεν υπολογίζεται λόγω τραυματισμού.