Σαν σήμερα, πριν από ακριβώς δυο χρόνια, ο τεράστιος Κόμπε Μπράιαντ έχασε τη ζωή του σε αεροπορικό δυστύχημα μαζί με την κόρη του Τζιάνα και «βύθισε» τον πλανήτη σε πένθος.
Για πολλούς θεωρείται ο παίκτης που πλησίασε όσο κανείς άλλος τον Μάικλ Τζόρνταν. Τα κοινά τους σημεία άλλωστε και ο σχεδόν ταυτόσημος τρόπος παιχνιδιού των δύο κορυφαίων αθλητών που πάτησαν το πόδι τους σε παρκέ, έφερε πολλές φορές – ακόμα και άθελα – τη μεταξύ τους σύγκριση.
Ο Κόμπε ωστόσο δεν είναι πια μαζί μας για να δώσει συνέχεια σε μία από τις πιο… ατέρμονες συζητήσεις του παγκοσμίου μπάσκετ. Ο «θρύλος» του Λος Άντζελες πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση μόλις στα 41 του χρόνια και πήρε τη θέση που του άξιζε, ανάμεσα στους θεούς.
Μία καριέρα γεμάτη επιτυχίες, τίτλους, διακρίσεις, αλλά το σημαντικότερο μία παρακαταθήκη για τις επόμενες γενιές ανυπολόγιστης αξίας. Οι αγωνιστικές επιδόσεις του Κόμπε, αλλά και ο ηγετικός χαρακτήρας του θα συνεχίσουν να ταξιδεύουν στο πέρασμα του χρόνου και να αποτελούν το πιο φωτεινό παράδειγμα για παίκτες και εκκολαπτόμενους αθλητές, όχι μόνο στο μπάσκετ, αλλά στον αθλητισμό γενικότερα.
Όσο για την καριέρα του; Θα μπορούσαμε να γράφουμε μέρες, αφού ένα άρθρο δεν είναι ικανό να χωρέσει τα κατορθώματα του «Βlack Μamba». Πέντε φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ, δεκαοκτώ παρουσίες στο All Star Game, δύο χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνο (2008) και του Λονδίνου (2012). Ενώ δεν θα μπορούσε να μην είναι «παρών» ανάμεσα στους κορυφαίους 75 παίκτες στην ιστορία του καλύτερου πρωταθλήματος στον κόσμο, αλλά και το «πάνθεον», μπαίνοντας το Hall of Fame τον Μάιο του 2021.
Το «αντίο» του Κόμπε πραγματοποιήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου του 2020, όταν το «Staples Center»… λύγισε. Πάνω από 20.000 κόσμου βρέθηκε στην τελετή στην μνήμη του «Black Mamba», εκεί όπου η γυναίκα του, Βανέσα, με την ομιλία της «καθήλωσε» του πάντες και «ανάγκασε» τον Τζόρνταν να δακρύσει και να απλώσει χείρα βοηθείας στη σύζυγο του μεγαλύτερου αντιπάλου του.
Ο Κόμπε «έφυγε», αλλά θα είναι πάντα εδώ, με τις δύο φανέλες που φόρεσε με τους Λέικερς (8 και 24) να βρίσκονται στην οροφή του «Staples Center», εκεί που άλλωστε βρισκόταν ανέκαθεν…
