Οι Σίξερς κλείδωσαν την πρώτη θέση της Ανατολής και ο παίκτης της ομάδας τόνισε πως όταν είναι υγιείς δύσκολα χάνουν.
Η πρώτη αποστολή εξετελέσθη για τους Σίξερς. Έπειτα από πολλή δουλειά και προσπάθεια 71 αγώνων, η ομάδα της Πενσιλβάνια όχι απλά εδραίωσε την παρουσία της στην πρώτη θέση της Ανατολής, αλλά κατάφερε να κλειδώσει το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ της περιφέρειάς της.
Το… κερασάκι στην τούρτα ήρθε με νίκη 25 πόντων (122-97) απέναντι στους Ορλάντο Μάτζικ. Το πιο σημαντικό όμως για την ομάδα του Ντοκ Ρίβερς, ήταν η αντίδραση που έδειξε μόλις ένα 24ωρο μετά την ήττα από τους Χιτ στο Μαϊάμι. Μια αντίδραση που δείχνει πολλά για τον χαρακτήρα του γκρουπ.
Όσο νέοι, σε ηλικία κι αν είναι οι ηγέτες του συνόλου, τόσο μπολιασμένοι με νοοτροπία νικητή είναι. Διότι δεν μένουν στην πρώτη θέση της regular season. Και πώς να το κάνουν όταν ξέρουν πως αυτή δεν εγγυάται επιτυχία στα πλέι οφ; Η post season είναι μια εντελώς διαφορετική κατάσταση και το ξέρουν καλά όλοι.
Πρώτος απ’ όλους ο υποψήφιος για το βραβείο του MVP της σεζόν, ο Τζοέλ Εμπίιντ. Ο Καμερουνέζος σέντερ οδηγεί εκ του ασφαλούς την ομάδα του και κάνει τη διαφορά. Καθόλου περίεργο αυτό για έναν παίκτη με το δικό του εκτόπισμα. Αυτός μάλιστα είναι και ο παίκτης που έδωσε τον τόνο στα αποδυτήρια, σχετικά με την πρώτη θέση στην κανονική διάρκεια.
«Η πρώτη θέση στην Ανατολή βοηθάει πάρα πολύ την ομάδα. Διότι με αυτή τη θέση έχουμε το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας στην Ανατολή. Αναμφισβήτητα βοηθάει πολύ, καθώς έχουμε τη δυνατότητα να κυριαρχήσουμε στην έδρα μας», ήταν η αρχική τοποθέτηση του Εμπίιντ στο SDNA, με τον σέντερ των Σίξερς να εστιάζει στη δυναμική της ομάδας του φέτος.
Βγάζοντας παράλληλα τρομερή αυτοπεποίθηση ενόψει της post season. «Χάνουμε σπάνια εδώ και ακόμα και στις ήττες που είχαμε παλέψαμε μέχρι τέλους. Κάθε φορά που είμαστε υγιείς χάνουμε πολύ σπάνια Σημαίνει πολλά για εμάς να έχουμε την πρώτη θέση», ήταν τα λόγια του.
Για όλους στην ομάδα της Φιλαδέλφεια η πρώτη θέση στην κανονική διάρκεια είχε τη σημασία της. Ήταν μια πρώτη δουλειά που έγινε, ώστε να πάρουν άπαντες ψυχολογία για το πιο κρίσιμο κομμάτι της σεζόν.
Τα πλέι οφ είναι στην… γωνία και στην Πενσιλβάνια θέλουν να πάνε πιο μακριά από κάθε άλλη φορά. «Όλοι τη σεζόν ήμασταν καλοί, όταν ήμασταν όλη η ομάδα μαζί. Εννοώ πως υπάρχουν καλές, κακές ομάδες και εμείς φροντίσαμε τη δουλειά. Δείξαμε πολύ καλό πρόσωπο. Όπως όλοι στη λίγκα είχαμε τραυματισμούς, ιώσεις, πολλά χαμένα παιχνίδια», επεσήμανε ο Σεθ Κάρι, που αποτελεί μια από τις πιο σταθερές απειλές επιθετικά για την ομάδα του Ντοκ Ρίβερς.
Την ίδια στιγμή, όμως, δεν ξεχνάει πως τα δύσκολα είναι μπροστά για την ομάδα του. «Η κανονική περίοδος είναι… κανονική περίοδος και αυτός είναι ο τρόπος που παίζεις για να πάρεις την καλύτερη δυνατή θέση και εμείς το καταφέραμε», επεσήμανε ο Κάρι, για να καταλήξει λέγοντας ότι «είναι καλό επίτευγμα για εμάς και μας προετοιμάζει για τα πλέι οφ».
Στην post season οι βλέψεις είναι υψηλές. Η πορεία στην regular season, συν το ταλέντο που υπάρχει στο ρόστερ, έχουν ανοίξει για τα καλά την όρεξη όλων στη Φιλαδέλφεια. Και πώς να μην έχουν, από τη στιγμή που ο Τζοέλ Εμπίιντ βρίσκεται σταθερά στην κουβέντα για το βραβείο του MVP, χάρη στις σπουδαίες εμφανίσεις του. Ο σέντερ της ομάδας είναι το απόλυτο σημείο αναφοράς και η αναφορά στην συγκεκριμένη κουβέντα δεν είναι τυχαία.
Για τον ίδιο πάντως τα πράγματα είναι ξεκάθαρα. «Το να είμαι στην κουβέντα για το βραβείο του MVP είναι τόσο καλό όσο θεωρεί ο κόσμος πως είμαι καλός. Θα έπρεπε να είμαι στην κουβέντα κάθε χρόνο, είτε πρόκειται για το βραβείο του MVP, είτε για το βραβείο του αμυντικού της σεζόν. Παίζω σε αυτό το επίπεδο», είπε χωρίς να κρυφτεί πίσω από το δάχτυλό του. Φρόντισε όμως να εξηγήσει πως «πάντα όμως αυτό πάει στο τι κάνουμε ως ομάδα. Είμαι χαρούμενος για όσα έχουμε πετύχει, αλλά έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας Τώρα είναι η περίοδος που πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι και να πάρουμε αυτό που πρέπει».
Ο Εμπίιντ είναι ανάμεσα στους βασικούς διεκδικητές για το βραβείο του MVP. Ο Μπεν Σίμονς στην ίδια κουβέντα για το βραβείο του αμυντικού της σεζόν. Δύο παίκτες που έχουν ακούσει πολλά, όμως φέτος έχουν ανεβάσει επίπεδο το παιχνίδι τους. Και μαζί όλη την ομάδα, ξυπνώντας μνήμες από το ένδοξο παρελθόν της ομάδας.
Οι καμπάνες στην Πενσιλβάνια ήχησαν, όλοι… εμπιστεύτηκαν τη διαδικασία (Trust the process) και τα αποτελέσματα βγαίνουν. Αυτά δείχνουν πως οι Σίξερς έχουν όλα τα φόντα να κυριαρχήσουν…
