Ακόμα μια γεμάτη με μπάσκετ και θέαμα βραδιά έκλεισε στο κορυφαίο πρωτάθλημα. Νίκες δίχως σχετική δυσκολία πέτυχαν οι Μάβερικς, Νικς, Τζαζ, Πέλικανς και Κλίπερς.
Πίστονς-Μπακς 117-126
Με δυσκολία χωρίς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που έμεινε εκτός για να προφυλαχτεί το γόνατό του, αλλά με τους Λόπεζ και Μίντλετον να δηλώνουν… παρών, οι Μπακς επικράτησαν με 126-117 στο Ντιτρόιτ.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν απών, όπως και ο Τζρου Χόλιντεϊ και έτσι ο Κρις Μίντλετον γνώριζε πως ήταν η δική του βραδιά για τη φετινή σεζόν. Αυτός ήταν ο ήρωας της επικράτησης των Μπακς (54-21) επί των Πίστονς (16-59) με 126-117 στο Ντιτρόιτ, πραγματοποιώντας την καλύτερή του εμφάνιση στη σεζόν με 34 πόντους, έχοντας 12/16 δίποντα και 1/7 τρίποντα, παράλληλα με 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Οι Μπακς κατάφεραν με αυτόν μπροστάρη και άλλους τρεις να του δίνουν βοήθειες, να υπερκεράσουν έστω και με δυσκολία το εμπόδιο των Πίστονς αλλά και το ρεκόρ καριέρας των 32 πόντων του Άιβι.
Ο Λόπεζ ήταν για άλλη μία μέρα απροσπέλαστος στην άμυνα, ολοκληρώνοντας με double-double 24 πόντων και 14 ριμπάουντ, ενώ Κάρτερ και Πόρτις (14 ριμπάουντ) προσέθεσαν 22 και 21 αντίστοιχα.
Ο Μπρουκ μάλιστα ήταν αυτός που καθόρισε εν πολλοίς και την έκβαση με ένα σημαντικό επιθετικό ριμπάουντ. Οι Πίστονς προσπάθησαν να επιστρέψουν στο τελευταίο δίλεπτο, μειώνοντας σε 110-117, αλλά το tip-in του Λόπεζ, που ακολουθήθηκε από ένα τρίποντο του Μίντλετον, ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση.
Παίρνοντας όμως τα πράγματα από την αρχή, η αναμέτρηση μόνο εύκολη δεν ήταν για τους Μπακς που προηγήθηκαν με 39-50 και λίγο αργότερα 40-55, μόλις τρία λεπτά πριν το φινάλε του ημιχρόνου. Με τον Άιβι όμως πρωταγωνιστή, οι Πίστονς μείωσαν σε 51-57 και μπήκαν με όρεξη στο δεύτερο μέρος.
Πηγαίνοντας ξανά… σφιχταγκαλιασμένοι (77-78, 31′), οι Μπακς πήραν ισχνό πλεονέκτημα με 90-94 στο φινάλε της 3ης, αλλά ο Ίνγκλις χρεώθηκε με τεχνική ποινή. Η αφετηρία ήταν τρεις πόντοι διαφορά, με τον Λόπεζ να αναλαμβάνει δράση και να στέλνει τους Μπακς στο 95-106 (40′), αλλά ακόμα και αυτό να μην είναι αρκετό. Το Ντιτρόιτ βρήκε τρόπο να επιστρέψει με τα μακρινά σουτ, με τον Κάρτερ (ολοκλήρωσε με 6/8) να βάζει ένα μεγάλο τρίποντο για το 97-111 (42′) και τελικά το Μιλγουόκι να φτάνει στην 54η νίκη του στη σεζόν.
Επόμενο παιχνίδι για τους Μπακς τα ξημερώματα της Πέμπτης απέναντι στους Πέισερς, εκεί όπου θα φανεί αν ο Γιάννης μπει στο παρκέ ή τελικά προφυλαχτεί, σε αυτή τη σειρά εκτός έδρας αναμετρήσεων για τα «ελάφια».
Τα δωδεκάλεπτα: 27-31, 51-57, 90-94, 117-126
Κλίπερς-Μπουλς 124-112
Με έναν ασταμάτητο Νικολά Μπατούμ από το τρίποντο, οι Κλίπερς επικράτησαν των Μπουλς με 124-112.
Μετά τους Λέικερς, οι Μπουλς (36-38) δεν κατάφεραν να περάσουν το εμπόδιο της έτερης ομάδας του Λος Άντζελες, μιας και οι Κλίπερς (39-36) επικράτησαν με 124-112 των «ταύρων».
Διαφορά που δεν αντικατοπτρίζει την εικόνα στο δεύτερο μέρος, όπου οι Κλίπερς έκαναν ό,τι ήθελαν στο παρκέ και προηγήθηκαν με 99-77 μετά το φινάλε της 3ης περιόδου, έχοντας τον Νικολά Μπατούμ «καυτό» από την περίμετρο με 8/10 τρίποντα και 24 πόντους, δίπλα στις 5 ασίστ του. Από 22 προσέθεσαν οι Γκόρντον και Λέοναρντ, στο… ρεπό του Τζορτζ, ενώ άλλους 12 με 10 ασίστ είχε ο Γουέστμπρουκ.
Από την πλευρά των ηττημένων υπήρχαν τρεις που έγραψαν 20 ή περισσότερους πόντους στο κοντέρ τους. Ο ΛαΒίν ήταν πρώτος σκόρερ για τους Μπουλς με 21, ο ΝτεΡόζαν προσέθεσε 21 ενώ ο Βούτσεβις σταμάτησε στους 20 με 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ.
Τα δωδεκάλεπτα: 27-32, 62-55, 99-77, 124-112
Κινγκς-Τίμπεργουλβς 115-119
Πολύ σπουδαία νίκη για την κούρσα των play-offs της Δύσης πέτυχαν οι Μινεσότα Τίμπεργουλβς επί των Κινγκς με 119-115 στο Σακραμέντο.
Σε ένα τρομερό ντέρμπι της Δυτικής περιφέρειας, οι Τίμπεργουλβς (39-37) πέρασαν με 119-115 από το Σακραμέντο (45-30) στέλνοντας ένα μήνυμα πως δε θα είναι εκτός διεκδίκησης της 6ης θέσης και των play-offs.
Ένα εντυπωσιακό κάρφωμα του ΜακΝτάνιελς στα… μούτρα το Σαμπόνις έδωσε το στίγμα, με τους «λύκους» να μετατρέπουν το 99-101 σε 102-110, 5 λεπτά πριν το φινάλε. Έξι διψήφιους είχαν οι Τίμπεργουλβς, με τον ΜακΝτάνιελς να πετυχαίνει 20, τον Ριντ 18 και τον Άντονι Έντουαρντς 17, ενώ ο Γκομπέρ έκλεισε με 16 πόντους και ισάριθμα ριμπάουντ!
Σαμπόνις και Φοξ το πάλεψαν με 24 και 29 πόντους αντίστοιχα, αλλά δεν είχαν συμπαραστάτες, την ώρα που ο Κίγκαν Μάρεϊ σούταρε 1/8 εντός παιδιάς.
Τα δωδεκάλεπτα: 25-34, 58-57, 85-86, 115-119
Νικς – Ρόκετς 137-115
Αυτήν τη φορά οι Νικς (43-33) δε χρειάστηκαν τον Τζούλιους Ράντλ. Ο Ιμάνουελ Κουίκλι πέτυχε ρεκόρ καριέρας με 40 πόντους και οι Νεοϋορκέζοι άφησαν πίσω τους αρνητικό σερί τριών ηττών, επικρατώντας με 137-115 των Ρόκετς (18-58). Πέραν από τους 40 πόντους με 5/7 τρίποντα, ο Κουίκλι είχε και 9 ασίστ, με τον Ραντλ να προσφέρει άλλους 26, ενώ για τους ηττημένους ο Κέβιν Πόρτερ Τζούνιορ πέτυχε 26.
Τα δωδεκάλεπτα: 36-33, 66-61, 102-90, 137-115
Μπλέιζερς – Πέλικανς 90-124
Η σεζόν των Μπλέιζερς (32-43) έχει ουσιαστικά τελειώσει, αφού κατάλαβαν ότι δεν μπορούν να μπουν στα play-in και έτσι έβαλαν στον… πάγο τον Λίλαρντ. Κάτι τέτοιο ήταν αναμενόμενο να εκμεταλλευτούν οι Πέλικανς (38-37), με τον Ίνγκραμ να υπογράφει το άνετο 90-124, σκοράροντας 29 πόντους, ενώ ο Βαλαντσιούνας ολοκλήρωσε με ένα εντυπωσιακό double-double, μαζεύοντας 21 ριμπάουντ δίπλα στους 10 που σκόραρε.
Τα δωδεκάλεπτα: 14-34, 35-58, 55-89, 90-124
Νάγκετς-Σίξερς 116-111
Με τον Νίκολα Γιόκιτς δεν τα βάζεις! Ο Σέρβος πέτυχε triple-double και οι Νάγκετς επικράτησαν των Σίξερς που ξεκούρασαν τον Τζοέλ Εμπίντ.
Την πολυαναμενόμενη «μάχη» μεταξύ του Γιόκιτς και του Εμπίντ, δύο εκ των υποψηφίων για το MVP της σεζόν, δεν την είδαμε ποτέ! Οι Σίξερς (49-26) προτίμησαν να τον ξεκουράσουν, όπως και τον Χάρντεν και έτσι οι Νάγκετς (51-24) επικράτησαν πιο εύκολα από ό,τι δείχνει το τελικό 116-111.
Ένα ξέσπασμα στο 3ο δεκάλεπτο για τους Νάγκετς μετέτρεψε το 61-57 του ημιχρόνου σε 86-65 και στην ουσία κάπου εκεί η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε. Αυτό που είχε να κάνει το Ντένβερ ήταν να υπερασπιστεί το 91-77 της 3ης περιόδου.
Οι Σίξερς όμως κατάφεραν από το 110-91 να μειώσουν σε 110-98, 3’40” πριν το φινάλε και να βάλουν έξτρα άγχος με τις βολές του Χάρελ (112-107, 1’23” πριν το τέλος). Μία ασίστ του Γιόκιτς στον Τζεφ Γκριν έλυσε τον γρίφο και οι Νάγκετς με κορυφαίο τον απίθανο Σέρβο που πέτυχε 25 πόντους, μάζεψε 17 ριμπάουντ και 12 ασίστ πήραν τη νίκη που ήθελαν. Κορυφαίος ο Ταϊρίς Μάξεϊ για τους Σίξερς με 29 πόντους, 5 ασίστ, 4 ριμπάουντ και 3 κλεψίματα.<
Τα δωδεκάλεπτα: 25-18, 61-57, 91-77, 116-111
Τζαζ-Σανς 103-117
Το δίδυμο των Κρις Πολ και Ντέβιν Μπούκερ «καθάρισε» στο Σολτ Λέικ Σίτι για τους Σανς, που επικράτησαν με 117-103 των Τζαζ.
Οι Φοίνιξ Σανς (40-35) μπορεί να βρίσκονται εν αναμονή του Κέβιν Ντουράντ, ωστόσο με τον Ντέβιν Μπούκερ έχουν κάθε λόγο να είναι αισιόδοξοι. Ο σταρ τους σκόραρε 24 πόντους δίπλα στα 7 ριμπάουντ του και τις 5 ασίστ, για να δώσει μία άνετη νίκη με 117-103 στην έδρα των Τζαζ (35-40).
Φυσικά είχε αρκετή βοήθεια, από ποιον άλλον, τον Κρις Πολ. Ο πόιντ γκαρντ των «ήλιων» βρήκε 10 τελικές πάσες και έχασε για έναν πόντο το double-double, σε μία αναμέτρηση που είχε εν πολλοίς κριθεί από το ημίχρονο με τη διαφορά στους 15.
Οι Σανς κατάφεραν να τη συντηρήσουν σε αυτά τα επίπεδα παρά τους 25 πόντους του Μάρκανεν, που μέτρησε παράλληλα και 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ αλλά είχε μόλις 2/10 τρίποντα!
Τα δωδεκάλεπτα: 26-37, 52-67, 81-94, 103-117
Πέισερς-Μάβερικς 104-127
Ο Λούκα Ντόντσιτς το πήρε προσωπικά και οι Μάβερικς… διέλυσαν τους Πέισερς μέσα στην Ιντιάνα με 127-104.
Επιτέλους νίκη για τους Μάβερικς (37-39). Το Ντάλας είδε τον Ντόντσιτς τελικά να αγωνίζεται αφού το ΝΒΑ ακύρωσε την 16η τεχνική ποινή του και έτσι ο Σλοβένος σούπερ σταρ τους οδήγησε στην επικράτηση με 127-104 μέσα στην Ιντιάνα επί των Πέισερς (33-43).
Ο «Magic Luka» ολοκλήρωσε με 25 πόντους, 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ την αναμέτρηση, δίνοντας τέλος στο αρνητικό σερί τεσσάρων παιχνιδιών για τους Μάβερικς για να διατηρήσουν τις ελπίδες τους ενόψει playoffs, την ώρα που ο Ίρβινγκ δίπλα του πέτυχε άλλους 16, μοιράζοντας και 6 ασίστ. Η αναμέτρηση κρίθηκε ουσιαστικά στην 3η περίοδο, όταν και οι Μαβς άνοιξαν τη διαφορά στο +25.
Για τους ηττημένους ο Μπένεντικ Μάθουριν σκόραρε 26 πόντους ενώ άλλους 17 προσέθεσε ο Νέμπχαρντ, με 5 ριμπάουντ και ασίστ.
Τα δωδεκάλεπτα: 27-29, 47-59, 74-99, 104-127
