Το «ESPN» ξετυλίγει το κουβάρι της απόφασης του Καουάι Λέοναρντ να πάει στους Κλίπερς, το τηλεφώνημα που έκανε στον Κέβιν Ντουράντ και την προσέγγιση του Πολ Τζορτζ, ώστε να τον πλαισιώσουν.
Η Ραμόνα Σέλμπουρν κατέγραψε όλες τις κινήσεις που έγιναν, μέχρι ο Καουάι Λέοναρντ να πάει στους Κλίπερς και μαζί του να πάρει τον Πολ Τζορτζ.
Στο άρθρο της αποκαλύπτει, μάλιστα, πως ο MVP των τελικών του ΝΒΑ προσέγγισε πρώτα τον «KD», ώστε να γίνουν συμπαίκτες.
«Ο Ντουράντ ήταν έτοιμος να πάει στους Νετς, μαζί με τους Ίρβινγκ και Τζόρνταν. Όλοι τους ήρθαν πολύ κοντά το 2016 στην εθνική για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και συζητούσαν πολύ για να παίξουν μαζί μια ημέρα.
Μετά, ο Λέοναρντ τηλεφώνησε στον Ντουράντ και τον ρώτησε αν θα σκεφτόταν να πάει μαζί του στους Κλίπερς. Θα ήταν καλό συμπλήρωμα ο ένας για τον άλλο, τού είπε. Πάντα τον θαύμαζε και είχε μεγάλο σεβασμό για εκείνον».
Ο Ντουράντ κολακεύτηκε, καθώς δεν γνωριζόταν καλά με τον Λέοναρντ και τού έκανε εντύπωση αυτό το τηλεφώνημα, όπως αναφέρει το δημοσίευμα.
«Η φιλοδοξία του Λέοναρντ ήταν να πάρει μαζί του τον Ντουράντ στους Κλίπερς, αλλά και να πάει στο Λος Άντζελες στη free agency». Ωστόσο, ο «KD» είχε πάρει την απόφασή του να γίνει κάτοικος Μπρούκλιν.
Στη συνέχεια, οι Κλίπερς συναντήθηκαν με τον Λέοναρντ και συζήτησαν για περίπου τρεις ώρες στο σπίτι του Ντοκ Ρίβερς στο Μαλιμπού και προσπαθούσαν να σκεφτούν πως θα φέρουν έναν ακόμα σταρ στην ομάδα. Την ίδια στιγμή με τις συναντήσεις με Λέικερς και Ράπτορς, εκείνος ήταν σε επικοινωνία με τον Πολ Τζορτζ, για να βρουν έναν τρόπο να φύγει από την Οκλαχόμα.
Όπως και ο Ντουράντ, έτσι και ο Πολ Τζορτζ κολακεύτηκε και δεν το περίμενε. Κάποιος, μάλιστα, κοντά στο περιβάλλον του, ανέφερε για τον Λέοναρντ: «Για κάποιον που είναι τόσο ήσυχος, είναι τρομερός recruiter (αυτός που στελεχώνει μια ομάδα/εταιρεία)».
Για να γινόντουσαν, όμως, οι δυο τους συμπαίκτες, ο «PG13» έπρεπε να ζητήσει ανταλλαγή από τους Θάντερ, κάτι το οποίο δεν ήταν ευχάριστο, αφού ο σύλλογος τού είχε φερθεί πολύ καλά δυο χρόνια τώρα. Ο Τζορτζ, όμως, ένιωσε πως τέτοιες ευκαιρίες έρχονται μια φορά στη ζωή, οπότε μίλησε με τον τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας, Σαμ Πρέστι και ζήτησε το trade.
Ο Πρέστι απογοητεύτηκε, καθώς είχε επενδύσει πολύ στον Τζορτζ, ο οποίος το προηγούμενο καλοκαίρι ανανέωσε το συμβόλαιο του με τους Θάντερ για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Παρόλα αυτά, προσπάθησε να τον καταλάβει.
«Οι σούπερσταρς στο μοντέρνο ΝΒΑ έχουν τρομερή δύναμη. Τα συμβόλαια δεν έχουν μεγάλη σημασία», σημειώνει η Σέλμπουρν. «Ο Λέοναρντ πίεσε για να φύγει από το Σαν Αντόνιο, με ένα χρόνο να απομένει στο συμβόλαιό του. Ο Ντέιβις έκανε το ίδιο στους Πέλικανς, έχοντας μπροστά του ενάμιση χρόνο ακόμη. Ο Τζορτζ έφυγε από την Ιντιάνα, ο Μπάτλερ από την Μινεσότα, ο Ίρβινγκ από το Κλίβελαντ».
Οι Θάντερ, γνωρίζοντας τι σημαίνει η μετακόμιση του Πολ Τζορτζ στο Λος Άντζελες, θέλησαν να «εκμεταλλευτούν» τους Κλίπερς και να πάρουν ό,τι καλύτερο μπορούσαν από την ανταλλαγή.
Έτσι, την ώρα που ο Λέοναρντ μίλαγε με Λέικερς και Ράπτορς, οι Κλίπερς και Θάντερ άρχισαν να διαπραγματεύονται, με τον Πρέστι να θέλει να βγάλει κάτι καλό, μέσα από μια άσχημη κατάσταση για την ομάδα του. Ο Λέοναρντ προσπάθησε να «αγοράσει χρόνο» από τους Λέικερς, ζητώντας να καθυστερήσουν τις ανακοινώσεις για τον Άντονι Ντέιβις. Εξήγηση δεν δόθηκε, απλά έπρεπε να το κάνουν, αν ήθελαν να αποκτήσουν τον MVP των τελικών. Όπως έκαναν και οι Κλίπερς και οι Ράπτορς, ό,τι τους ζητήθηκε.
Η ευκαιρία για τη διεκδίκηση του πρωταθλήματος έχει μεγάλη βαρύτητα τέτοιες στιγμές. Δύο χρόνια νωρίτερα, ο Πρέστι ένιωσε την ίδια πίεση, όταν έφερε τον Τζορτζ στους Θάντερ, προκειμένου να μείνει ο Ράσελ Ουέστμπρουκ, μετά τη φυγή του Κέβιν Ντουράντ.
«Οι Λέικερς είδαν την ευκαιρία να φτιάξουν μια δυναστεία με τους Λέοναρντ, Ντέιβις και Τζέιμς. Οι Ράπτορς είδαν έναν “βασιλιά” που θα υπερασπιζόταν το πρωτάθλημα. Οι Κλίπερς είδαν την ευκαιρία να βρουν ξανά τη φόρμα τους στο ΝΒΑ.
Στο τέλος, όμως, όλα είχαν να κάνουν με το τι ήθελε ο Λέοναρντ. Η επιλογή του ήταν αποκαλυπτική για τον χαρακτήρα και τις φιλοδοξίες του.
Πήγε σπίτι. Και δεν πήγε μόνος», καταλήγει το δημοσίευμα.
