Όλα τα όμορφα, κάποτε τελειώνουν. Και στην συγκεκριμένη περίπτωση με πολύ άσχημο τρόπο. Η ΑΕΚ προσπάθησε να υπερασπιστεί το αήττητο σερί της και στην Πορτογαλία, δέχτηκε το πρώτο τέρμα σε νευραλγικό σημείο (44′), ο Καρέρα ρίσκαρε με τις επιλογές του, με την Μπράγκα να σκοτώνει τελικά την Ένωση στο ανοιχτό γήπεδο και να τελειώνει άδοξα μια όμορφη ιστορία 9 χρόνων… Τα έκανε όλα ο Γκαλένο (γκολ, ασίστ), άδειασε ψυχολογικά μετά το 1-0 η ΑΕΚ.
Επόμενη στάση, Μπράγκα, “Municipal”. Το καταπληκτικό αήττητο σερί της ΑΕΚ θα δοκιμαζόταν αυτή την φορά επί Πορτογαλικού εδάφους. 9 χρόνια χωρίς να έχει γνωρίσει την πικρή γεύση της αποτυχίας. 10 αναμετρήσεις, στις 8 από τις οποίες κατάφερε μάλιστα να μην δεχτεί τέρμα.
Η βροχή έπεφτε ακατάπαυστα. Συνθήκη που ως τόσο δεν φάνηκε να επηρεάζει και ιδιαίτερα τις ενέργειες των ποδοσφαιριστών των δυο ομάδων. Ίσως βέβαια η παρουσία έστω και αυτού του λιγοστού κόσμου να δημιουργούσε αυτή την ψευδαίσθηση. Ο ρυθμός πάντως στο χορτάρι, μαρτυρούσε από τα πρώτα αγωνιστικά λεπτά πως θα ήταν υψηλός.
Η πρώτη φάση εντός εστίας άνηκε στους φιλοξενούμενους, με το μακρινό σουτ του Αντρέ Κάστρο πάντως, να μην προκαλεί καμία ανησυχία στον Τσιντώτα στο 3′ λεπτό της αναμέτρησης. Η πρώτη πραγματικά μεγάλη φάση ωστόσο, έλαβε χώρα μπροστά από τα καρέ των γηπεδούχων. Ο Μάνταλος έβγαλε την σέντρα από τα αριστερά, ο Ολιβέιρα βρήκε την μπάλα με το κεφάλι μέσα στην περιοχή, με τον Πορτογάλο ωστόσο, να μην την βρίσκει όπως θα ήθελε, με την ευκαιρία να περνάει ανεκμετάλλευτη για την Ένωση.
Η Μπράγκα έχοντας την μερίδα του λέοντος της κατοχής της μπάλας, προσπαθούσε με διαρκή κίνηση να διασπάσει την άμυνα της ομάδας του Καρέρα, η ταχύτητα τόσο στην σκέψη, όσο και στην εκτέλεση δεν της έλειπε, αλλά το πλάνο του Ιταλού απέδιδε εξαιρετικά σε αυτό το πρώτο ημίχρονο στην Πορτογαλία. Με δυο μικρές αλλά φωτεινές εξαιρέσεις. Η πρώτη πέρασε αναίμακτα, αλλά η δεύτερη πλήγωσε την Ένωση σε ένα κομβικό σημείο.
Στο 38′ ο Καρβαλιάλ σηκώθηκε ανενόχλητος στο ύψος του πέναλτι αλλά για καλή τύχη της ΑΕΚ, το τελείωμα ήταν απογοητευτικό.
Η Ένωση δεν έδειξε να πτοείται από το καμπανάκι που χτύπησε για την ανορθογραφία στην αμυντική της λειτουργία, χτύπησε στην αντεπίθεση με τον Ολιβέιρα να μπαίνει υπέροχα στην περιοχή από τα αριστερά, αλλά να μην τελειώνει την φάση ικανοποιητικά, σπαταλώντας μια σπουδαία ευκαιρία.
Και σαν μην έφτανε αυτό, η ΑΕΚ σε μια πανομοιότυπη φάση με εκείνη του 38′, δέχτηκε την σέντρα από τα δεξιά αυτή την φορά, ο Γκαλένο νίκησε τον Βασιλαντωνόπουλο και έγραψε το 1-0 στο 44′ στέλνοντας την Ένωση στα αποδυτήρια με την πλάτη στον τοίχο.
Η βροχή, αφού είχε κάνει πρώτα το κομμάτι της, κόπασε με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, η ΑΕΚ κατάφερε να βρει δυο καλές φάσεις για την χρυσή ισοφάριση, αρχικά με τον Τσιγκρίνσκι στο 57′ και στην συνέχεια με την απίθανη φάση του Ολιβέιρα στο 63′, αλλά αυτή δεν ήρθε ποτέ και την θέση της πήρε αδικαιολόγητα η κατάρρευση.
Ο Μάσιμο Καρέρα, θέλησε να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του, περνώντας στην αναμέτρηση τους Λιβάγια και Τάνκοβιτς, ο πρώτος παρουσιάστηκε παντελώς εκτός κλίματος και ως ενός σημείου αδιάφορος και μετά από δυο ατομικά του λάθη, η Μπράγκα έκλεψε την μπάλα, σκοτώνοντας την ΑΕΚ στο ανοιχτό γήπεδο με τους Παουλίνιο και Χόρτα στο 78′ και 88′ αντίστοιχα.
Ενδεικτικό της κατάστασης είναι πως ο Μάσιμο Καρέρα έκανε αλλαγή στην… αλλαγή, αποσύροντας τον κάκιστο Κροάτη από την αναμέτρηση, λίγα λεπτά μετά την εμφάνιση του στον αγωνιστικό χώρο.
Το σερί των 10 αναμετρήσεων νομοτελειακά θα λάμβανε τέλος κάποια στιγμή, αλλά αυτό που έχει σημασία είναι με ποιον τρόπο ήρθε. Η ΑΕΚ κατέρρευσε, ο Ιταλός όταν προσπάθησε να αλλάξει την προσέγγιση της ομάδας του, την είδε να μην μπορεί να το υποστηρίξει με ασφάλεια και το 3-0 ήρθε ως φυσικό επακόλουθο. Και όλα αυτά, μόλις μια βδομάδα πριν από το ματς με την Λέστερ…
