Η Αγγλία μπορεί να μη θάμπωσε με την παρουσία της για ακόμη μια αγωνιστική, ωστόσο ένα γκολ του Ραχίμ Στέρλινγκ ήταν αρκετό για να της χαρίσει την νίκη, αλλά και την πρωτιά του τετάρτου ομίλου, που σήμανε την παραμονή της στο Γουέμπλεϊ! Τώρα αρχίζουν τα ζόρια για τα «τρία λιοντάρια»…
Τα σενάρια στο μυαλό των Άγγλων ήταν πολλά. Το επικρατέστερο αλλά ίσως λιγότερο ηθικό ήταν μια σβηστή ισοπαλία κόντρα στην Τσεχία, που θα την έφερνε στην δεύτερη θέση του τέταρτου ομίλου και (ίσως) με μια ευκολότερη κλήρωση στη φάση των «16». Αλλά επειδή στη θεωρία όλα απλά είναι, η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ επέλεξε να μην αφήσει τα πράγματα στην τύχη τους.
Το ξεκίνημα για τα «τρία λιοντάρια» ήταν αρκετά δυναμικό. Ο Λουκ Σο βρήκε υπέροχα τον Ραχίμ Στέρλινγκ, ο επιθετικός της Σίτι τσίμπησε την μπάλα περνώντας την πάνω από τον Βάτσλικ, ωστόσο την είδε να σταματά στο δεξί δοκάρι του Τσέχου (2′) με το γρήγορο γκολ να μην έρχεται τελικά από τα… αποδυτήρια.
Η στιγμή του 25χρονου άσου ωστόσο, δεν άργησε να έρθει. Ο Τζακ Γκρίλις πήρε μια μίνι-εκδίκηση από τον προπονητή του, αφού μετά από μια καταπληκτική σέντρα στο δεύτερο δοκάρι, βρήκε το κεφάλι του Στέρλνιγκ που έκανε το tap in για το 1-0 στο 12ο λεπτό!
Celebration time at @BoxparkCroydon! ?
Watch the live feed over on our @Twitch channel now:
— England (@England) June 22, 2021
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Αγγλίας λίγο έλειψε να κλειδώσει την αναμέτρηση όταν ο Χάρι Κέιν βρήκε την πρώτη του τελική εντός εστίας στο τουρνουά, μετά από εξαιρετική κίνηση μέσα στην αντίπαλη περιοχή, με τον Τσέχο κίπερ να αντιδρά εξαιρετικά και να αποσοβεί τον κίνδυνο για την εστία του (26′).
Στον αντίποδα, η Τσεχία κατάφερε να ισορροπήσει το παιχνίδι και με υπομονή έφτασε πολύ κοντά στην απόλυτη ανταμοιβή της ισοφάρισης. Αρχικά ο Χόλες υποχρέωσε τον Πίκφορντ σε μια καταπληκτική επέμβαση στο 27′ και στην συνέχεια, ο Σούτσεκ είδε την μπάλα να ζωντανεύει στα πόδια του μετά από την αναμπουμπούλα που προκλήθηκε στην περιοχή της Αγγλίας, ωστόσο δεν κατάφερε να της δώσει κατεύθυνση προς τα δίχτυα στο 35′, σπαταλώντας μια σπουδαία ευκαιρία.
Σβηστά τελείωσε το πρώτο μέρος της συνάντησης, με την διάθεση δυστυχώς για εμάς τους υπόλοιπους να μην είναι διαφορετική στο δεύτερο. Η Αγγλία έχοντας πετύχει το γκολ που τους έφερνε στην πρώτη θέση του τέταρτου ομίλου δεν κυνηγούσε πολλά στον αγωνιστικό χώρο, με τις αλλαγές του Σάουθεγκεϊτ να μην αλλάζουν το ρου της ιστορίας. Η Τσεχία από την άλλη, γνώριζε πως βρίσκεται στην επόμενη φάση και βολεύτηκε στον παθητικό ρόλο που είχε υιοθετήσει από την αρχή της αναμέτρησης.
Χαρακτηριστικό της όλης κατάστασης ήταν πως η πρώτη τελική στο δεύτερο 45λεπτο ήρθε στο 83′ με το σουτ του Πέκχαρτ πάντως να μην απειλεί τον Πίκφορντ. Το ζητούμενο για την ομάδα του Σάουθγκεϊτ είχε ήδη πραγματοποιηθεί, η νίκη της εξασφάλισε την ζεστασιά του σπιτικού της, αλλά η δύσκολη κλήρωση που διαφαίνεται αλλά και η νωχελική εικόνα της, προξενούν πολλά ερωτηματικά…
