Η νεοφώτιστη Γουότφορντ έπαιξε με την σειρά της με το κουφάρι της Γιουνάιτεντ του Σόλσκιερ, τη διέσυρε με 4-1 και την άφησε να βλέπει με κυάλια την κορυφή της Premier League.

Κι όμως υπάρχει μεγαλύτερη κατηφόρα για την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Σόλσκιερ αδυνατεί να βρει γιατρικό για τα προβλήματα που ταλανίζουν τον σύλλογο και οι Κόκκινοι Διάβολοι, παιχνίδι με παιχνίδι, βυθίζονται όλο και περισσότερο στην εσωστρέφεια αλλά και στον βαθμολογικό πίνακα.

Αυτή τη φορά πάντως η ήττα ήρθε με… στόμφο, αφού η Γουότφορντ έκανε ό,τι ήθελε απέναντι στους φιλοξενούμενους, εισχώρησε βαθιά το… κεντρί της από την πρώτη στιγμή και τελικά τους συνέτριψε 4-1, με τις Σφήκες να παίρνουν εμφατικά το τρίποντο και την Γιουνάιτεντ να αναζητά επειγόντως λύση στα ερωτηματικά.

Δίχως αρχή, μέση και τέλος. Μόνο έτσι θα μπορούσε να χαρακτηριστεί η εικόνα που παρουσίασε στο πρώτο μέρος η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που σε καμία περίπτωση δεν έδειχνε πως είχε ταξιδέψει στο «Vicarage Road» για τη νίκη. Αντίθετα εκείνη που έκαναν σαφή από την πρώτη στιγμή τη δίψα της ήταν η Γουότφορντ που άγγιξε το γκολ μόλις στο 10΄. Από μια τραγική απομάκρυνση του Μπρούνο Φερνάντες, ο ΜακΤόμινεϊ υπέπεσε σε παράβαση εντός περιοχής με τον ρέφερι να δείχνει κατευθείαν την άσπρη βούλα. Παρά την επέμβαση του Ντε Χέα σε πρώτο χρόνο στην εκτέλεση του Σαρ, ο Κίκο πήρε το ριμπάουντ και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα, μόνο και μόνο για να δει τον Μος να διατάζει επανάληψη και την επαναφορά της μπάλας στην άσπρη βούλα.

Και πάλι όμως ο Ισπανός κίπερ είπε όχι στον Σαρ με τα πόδια, πιάνοντας δυο σερί πέναλτι έπειτα από 31 αποτυχημένες προσπάθειες στην Premier League! Παρόλα αυτά το προειδοποιητικό καμπανάκι δεν ξύπνησε την Γιουνάιτεντ που συνέχισε να παρουσιάζει μια νωχελική εικόνα στον αγωνιστικό χώρο και τελικά το πλήρωσε στο 28΄. Ο Κινγκ βρέθηκε αμαρκάριστος στο σημείο του πέναλτι μετά από γύρισμα του Ντένις και εκτέλεσε άψογα με ψύχραιμο πλασέ, βάζοντας σε θέση οδηγού τις Σφήκες. Το ματς συνέχισε σε παρόμοιο τέμπο, οι γηπεδούχοι είχαν την πρωτοβουλία των κινήσεων, απείλησαν ξανά με τον Νορβηγό στο 41΄και τρία λεπτά αργότερα χτύπησαν για δεύτερη φορά. Στο 44΄ο Σαρ βρήκε χώρο μέσα στην περιοχή και με φοβερή εκτέλεση στην απέναντι γωνία νίκησε τον Ντε Χέα για το 2-0, δίνοντας ασφαλές προβάδισμα στο σύνολο του Ρανιέρι.

Αν η Γιουνάιτεντ δεν ήθελε να αποχωρήσει με σκυμμένο το κεφάλι από το «Vicarage Road», τότε όφειλε να βρει άμεσα μια απάντηση. Και η αλήθεια είναι πως το κατάφερε με το καλησπέρα του δευτέρου μέρους. Στο 50΄ο Ρονάλντο με κεφαλιά – πάσα πρόσφερε έτοιμο γκολ στον Φαν Ντε Μπέεκ που δεν αστόχησε προ κενής εστίας και αναδείχθηκε σε χρυσή αλλαγή για το 2-1. Η Γιουνάιτεντ έδειχνε να μπαίνει με διάθεση για να ανατρέψει τα δεδομένα, όμως όσο κυλούσε ο χρόνος, τόσο η νωθρότητα άρχιζε να κάνει ξανά την εμφάνισή της. Πέρα από κάποιες στιγμές με τον Κριστιάνο Ρονάλντο (72΄, 78′), οι Κόκκινοι Διάβολοι δεν κατάφεραν να φανούν ιδιαίτερα επικίνδυνοι για την αντίπαλη εστία και η πρώτη αποβολή του Μαγκουάιρ με τα χρώματα του συλλόγου (70΄)έκανε τα πράγματα ακόμα χειρότερα.

Τελικά η κατάρρευση των φιλοξενούμενων και συνάμα η εποποιία της Γουότφορντ υπογράφηκε με δυο γκολ στις καθυστερήσεις, αρχικά του Πέδρο (90΄) και ακολούθως του Ντένις στο 90+4΄, με τους Hornets να παίρνουν βαθμολογική ανάσα στη μάχη που δίνουν για παραμονή και την Γιουνάιτεντ να μένει μακριά από τη νίκη για πέμπτη φορά στις τελευταίες έξι αγωνιστικές.