Στον μεγάλο ημιτελικό στο Ηράκλειο της Κρήτης στα «Δύο Αοράκια» Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός διασταύρωσαν τα ξίφη τους και σε μια μάχη με… δύο πρόσωπα, οι ερυθρόλευκοι πήραν τη νίκη (81-65) και πέρασαν στον τελικό του κυπέλλου, εκεί που τους περιμένει το Περιστέρι του Βασίλη Σπανούλη.
Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κρατήσει σε χαμηλά επίπεδα τον Ολυμπιακό στα πρώτα είκοσι λεπτά, ωστόσο μετά την ανάπαυλα οι νευρικοί έως τότε ερυθρόλευκοι, έσφιξαν την άμυνά τους, πήραν ενέργεια μέσω αυτής και με βομβαρδισμό πίσω από την γραμμή του τριπόντου, έφτασαν να προηγούνται μέχρι και με +17 (60-43) προς τα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου.
Πέραν από την καλή αμυντική δουλειά των πράσινων, ο Ολυμπιακός, έχοντας τον τίτλο του φαβορί, έδειξε άγχος και πίεση, αλλά με όπλο του την άμυνα, όχι μόνο έφερε τούμπα το παιχνίδι, έφτασε να ακουμπήσει και διαφορές κοντά στους 20 πόντους.
Ο κόουτς Μπαρτζώκας είδε την ομάδα του να μην γυρνά, όπως μας έχει συνηθίσει, την μπάλα, πιθανότατα τους έβαλε πολλά… γκάζια στο ημίχρονο και το 5/13 τρίποντα του πρώτου μέρους, έγινε 6/6 στο τρίτο δεκάλεπτο! Οι νταμπλούχοι Ελλάδας έσφιξαν και την άμυνά τους από το 20′ και μετά και από την… συνήθη θέση τους (αδύνατη πλευρά), εκτέλεσαν τον Παναθηναϊκό και έβαλαν φινάλε στα όποια πράσινα όνειρα.
Πλέον, ο Ολυμπιακός και ο Γιώργος Μπαρτζώκας μετρούν 47-0 εντός της Ελλάδας και 11-0 επί του Παναθηναϊκού από τον Νοέμβριο του 2021!
Συγκλονιστικός για μια ακόμη φορά ο Σάσα Βεζένκοφ με double-double (22π.-10ριμπ.), άξιος συμπαραστάτης του ο Αϊζάια Κάαναν (14π.), ενώ μεστός και… γεμάτος ήταν και ο Κώστας Παπανικολάου με 15 πόντους και 5/5 τρίποντα!
Από τον Παναθηναϊκό ξεχώρισε ο Πάρις Λι (του πρώτου ημιχρόνου) με 17 πόντους, θετικός ο Γιώργος Παπαγιάννης με 13, ενώ διψήφιος τελείωσε το ματς και ο Ντέρικ Ουίλιαμς με 13, που ξύπνησε αργά.
Το ματς:
Οι ερυθρόλευκοι ξεκίνησαν με εύστοχο τρίποντο του Παπανικολάου, με τους πράσινους να απαντούν αμέσως με τρίποντο του Λι. Το 10-8 υπέρ του Παναθηναϊκού στο πρώτο πεντάλεπτο, αποδείκνυε την σχετική ισορροπία που υπήρξε. Νευρικός ο Ολυμπιακός, που μας είχε συνηθίσει σε πιο δυνατά ξεκινήματα. Οι παίκτες του Ράντονιτς δεν επέτρεπαν σε εκείνους του Μπαρτζώκα να βρουν ρυθμό, με τον Βεζένκοφ να τον κρατά στο παιχνίδι. Μάλιστα, ο Βούλγαρος άσος, πήρε το… όπλο του και με 8 συνεχόμενους πόντους έκανε το 10-14, 18-14! Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με +3 (22-19) υπέρ των Πειραιωτών, που είχαν με 14 (!) πόντους τον εκπληκτικό, Σάσα Βεζένκοφ.
Πραγματικό ντέρμπι, με σκληρές άμυνες, άγχος και χαμηλό σκορ, πραγματοποιήθηκε και στη δεύτερη περίοδο. Το τριφύλλι έκανε αυτό ακριβώς που ήθελε, κρατώντας σχετικά χαμηλά τους ερυθρόλευκους. Δεν τους επέτρεψε πολλούς αιφνιδιασμούς, ενώ και οι ίδιοι ήταν αρκετά νευρικοί στην τελική προσπάθεια. Στα πρώτα επτά λεπτά του δευτέρου δεκαλέπτου, ο Παναθηναϊκός είχε το προβάδισμα, ωστόσο ο Ολυμπιακός πέρασε μπροστά (35-33), χάρις σε εύστοχο τρίποντο του Γιαννούλη Λαρεντζάκη. Οι πράσινοι έκαναν σερί 7-0 από εκεί και πέρα και έκλεισαν με προβάδισμα το ημίχρονο. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας χρησιμοποίησε ελάχιστα τον Βεζένκοφ στο δεύτερο κομμάτι του παιχνιδιού και μοιραία οι παίκτες του ήταν εξαιρετικά άστοχοι και νευρικοί. Ο Ντέγιαν Ράντονιτς έπεισε τους παίκτες του να παίξουν σκληρά και να πάνε σε αργό ρυθμό, με αποτέλεσμα η ομάδα του να έχει το πάνω χέρι στο πρώτο μέρος. Ξεχώρισε με 6 πόντους ο Σλούκας για τον Ολυμπιακό, ενώ για τον Παναθηναϊκό, εξαιρετικός τόσο σε άμυνα, όσο και σε επίθεση ήταν ο Πάρις Λι (12π.). Αρκετά καλή παρουσία είχε και ο Γιώργος Παπαγιάννης (7π.).
Ο Ολυμπιακός μπήκε καλύτερα στην ανάπαυλα, έσφιξε την άμυνά του, έβαλε δύσκολα στην στατική επίθεση του Παναθηναϊκού και πήρε κεφάλι στο σκορ (41-40) στο 23′, με εύστοχες… βόμβες από Παπανικολάου και Κάαναν. Οι “γηπεδούχοι” είχαν πάρει το μομέντουμ του αγώνα, οι “φιλοξενούμενοι” δεν μπορούσαν να βρουν ούτε πόντο και ο φωτεινός πίνακας στο 25′ έγραφε 49-40! Ο Κάαναν είχε πάρει φωτιά πίσω από τα 6,75μ. , φτάνοντας τους 14 και διαμορφώνοντας το 52-40. Όση νευρικότητα είχε στο πρώτο ημίχρονο ο Ολυμπιακός, τόσο εύστοχος ήταν στο τρίτο δεκάλεπτο (5/5 τρ.). Με νέο τρίποντο του Παπανικολάου, το σκορ εκτοξεύτηκε στο +14 (55-41). Οι κόκκινοι είχαν εξαιρετικό passing game, υπομονή στη επίθεση, ενώ και στην άμυνα… μασούσαν σίδερα. Σχεδόν ενάμιση λεπτό πριν την ολοκλήρωση της περιόδου, η διαφορά έφτασε τους 17 (60-43), με τον Παναθηναϊκό να μην έχει βρει καλάθι εντός παιδιάς! Το πρώτο καλάθι για το τριφύλλι ήρθε στο 29′ με τρίποντο του Πονίτκα (60-46). Η περίοδος ολοκληρώθηκε στο 64-50, με τον Ολυμπιακό να φωνάζει… δυνατά πως είναι καβάλα στ’ άλογο για τον τελικό. Τους 19 είχε φτάσει ο Βεζένκοφ, σπουδαία εμφάνιση για τον Παπανικολάου με 12, ενώ 14 με 3/7 είχε ο Κάαναν. Από τον Παναθηναϊκό ο Παπαγιάννης μέτρησε 11, ενώ ο Πονίτκα 6. Σίγησε ο εκπληκτικός Πάρις Λι.
Οι παίκτες του Ράντονιτς προσπάθησαν να βγάλουν αντίδραση, έγιναν πιο δυνατοί στην άμυνα, ωστόσο ο Ολυμπιακός ήλεγχε πλήρως τον αγώνα, έκανε σπουδαία δουλειά στην άμυνα και με υπομονή στην επίθεση ήταν σταθερά άνω των 10-15 πόντων στο προβάδισμά. Το 75-60 του 35ου λεπτού, απλά μας έβαζε σε αναμονή για το τελικό αποτέλεσμα. Τίποτα δεν άλλαξε εντυπωσιακά στα τελευταία εναπομείναντα λεπτά, με τους ερυθρόλευκους να παίρνουν τη νίκη με 81-65.
Τα δεκάλεπτα: 22-19, 35-40, 64-50, 81-65
