Η Γαλλία απέδειξε με εμφατικό τρόπο την ανωτερότητά της και μετέτρεψε τον ημιτελικό με την Ελλάδα σε… παράσταση για έναν ρόλο (51-98). Απέναντι στο Βέλγιο η «γαλανόλευκη» με φόντο την 3η θέση την Κυριακή (16/7).
Δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί την ασταμάτητη Γαλλία η Εθνική Νέων Ανδρών. Οι Γάλλοι ήταν κυρίαρχοι από το πρώτο λεπτό της αναμέτρησης στα «Δύο Αοράκια», εκμεταλλεύτηκαν την ταχύτητα, το μέγεθος (+13 ριμπάουντ), την κυκλοφορία της μπάλας (32 ασίστ) και τον πλουραλισμό τους και με μια νίκη δια περιπάτου έκλεισαν θέση στον τελικό κόντρα στο Ισραήλ.
Αντιθέτως, οι παίκτες του Κώστα Παπαδόπουλου δεν βρέθηκαν σε καλό βράδυ. Η Ελλάδα δεν είχε λύσεις και στις δύο πλευρές του παρκέ, ήταν πολύ άστοχη (6/27 τρίποντα) και βρέθηκε να κυνηγάει μεγάλες διαφορές από νωρίς (-11 στο 10′, -20 στο 13′, -31 στο 22′). Η τελική ευθεία του ημιτελικού έγινε… τυπική υπόθεση και πλέον η «γαλανόλευκη» θα τα δώσει όλα κόντρα στο Βέλγιο για το χάλκινο μετάλλιο.
Ο Βαγγέλης Ζούγρης είχε double – double με 12 πόντους και 10 ριμπάουντ, ενώ ο Λευτέρης Μαντζούκας μέτρησε 12 πόντους, 8 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Διψήφιος και ο Σωτήρης Οικονομόπουλος (12π.). Στην αντίπερα όχθη, πρωταγωνιστές των νικητών ήταν οι Μαξίμ Ρενό (15π., 5ρ.), Αντάμα-Άλμπα Μπαλ (12π.) και Κένι Κασιάμα (13π.).
Ο ημιτελικός ξεκίνησε με υψηλό ρυθμό στα «Δύο Αοράκια» (9-9 στο 3′ με 3π. του Σωτήρη Οικονομόπουλου. Όμως, οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν το μέγεθος και την ταχύτητά τους και πήραν το προβάδισμα (12-18 στο 6′ και 14-22 στο 8′ με 8π. του Μαξίμ Ρενό). Η «γαλανόλευκη» έκανε λάθη (5λ.), δεν είχε εύκολο σκορ (4/15 εντός πεδιάς) και οι Γάλλοι έφτασαν σε διψήφια απόσταση πριν από το φινάλε του δεκαλέπτου (14-25 στο 10′).
Οι «τρικολόρ» παρέμεναν συγκεντρωμένοι, ήταν αποφασιστικοί και «έγραψαν» double score στο 12′ (16-32), με τον Κώστα Παπαδόπουλο να καλεί τάιμ άουτ. Ωστόσο, η Γαλλία παρέμεινε ασταμάτητη και με ένα… φεστιβάλ καρφωμάτων πήγε στο +20 (16-36 στο 13′). Η Ελλάδα δοκίμασε άμυνα ζώνης, αλλά το μομέντουμ δεν άλλαζε. Παράλληλα, πέραν των Μαντζούκα (8π., 4ρ.) και Ζούγρη (8π., 7ρ.) οι γηπεδούχοι δεν έβρισκαν λύσεις (23-43 στο 17′). Οι Γάλλοι είχαν τρομερό ρυθμό (40% τρίποντο και 16 ασίστ), ενώ η «επίσημη αγαπημένη» παρέμενε μη αποτελεσματική και στις δύο πλευρές του παρκέ (7/27 σουτ, 11 λάθη, 51π. παθητικό). Έτσι, από το πρώτο μέρος ο ημιτελικός έμοιαζε να έχει κριθεί (23-51 στο 20′).
Ο περίπατος των φιλοξενούμενων δεν διαφοροποιήθηκε στην επανάληψη. Η «απόσταση» ξεπέρασε τους 30 πόντους (25-56 στο 22′) και η συνέχεια του αγώνα έμοιαζε με τυπική διαδικασία. Μέσα σε όλα τα προβλήματα η Ελλάδα έπρεπε να διαχειριστεί και τα 4φ. του Ζούγρη, σε ένα βράδυ που τίποτα δεν της έβγαινε (32-60 στο 25′ και 35-64 στο 27′ με ένα highlight τρίποντο του Ματέο Λερέ από τα 8μ.). Σε εκείνο το σημείο και με την κατάσταση να είναι μη αναστρέψιμη οι δύο προπονητές ξεκίνησαν το ροτέισιον και πήγαν πιο… βαθιά στους πάγκους τους (39-66 στο 30′). Προφανώς, στο 4ο δεκάλεπτο τίποτα δεν γινόταν να αλλάξει (45-80 στο 35′), με τη Γαλλία να επιβεβαιώνει τη διαφορά επιπέδου (48-96 και νέο double score στο 39′) και να παίρνει επιβλητικά την πρόκριση στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U20 (51-98 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 14-25, 23-51, 39-66, 51-98.
