Mία κρίσιμη απόφαση πήρε ο Τζοέλ Εμπίντ, ο οποίος επέλεξε οριστικά να εκπροσωπήσει την Team USA στους επερχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, αφήνοντας στα… κρύα του λουτρού τη Γαλλία, που περίμενε να τον έχει στη σύνθεσή της.
Παρόλα αυτά, ένας από τους κορυφαίους παίκτες των «τρικολόρ», ο Νικολά Μπατούμ, υπερασπίστηκε την επιλογή του Καμερουνέζου σέντερ. Ο έμπειρος φόργουορντ τόνισε ότι το ασύλληπτο ρόστερ που χτίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες ενόψει της διοργάνωσης, αλλά και η έλλειψη ενός τρομερού ψηλού, ήταν πολύ ορθά κίνητρα για τον Εμπίντ ώστε να επιλέξει την Team USA.
Aναλυτικά όσα δήλωσε:
«Θα είχα πάρει την ίδια απόφαση. Όταν βλέπεις όλους τους παίκτες που δεσμεύτηκαν στις ΗΠΑ, ισχυρίζονται ότι είναι ένας σέντερ που λείπει, αλλά αν θέλεις την τέλεια σύνθεση, χρειάζεσαι έναν από τους καλύτερους, αν όχι τον καλύτερο ψηλό. Λοιπόν, όταν το είδα, ένιωσα ότι αυτό ήταν σωστό. Δεν είμαι θυμωμένος, γιατί αν σκεφτώ σαν οπαδός του μπάσκετ, μπορεί να είναι πραγματικά κάτι εκπληκτικό, κάτι που δεν το έχουμε ξαναδεί.
Ίσως το 1992 ή το 2008, αλλά δεν βλέπεις τέτοια πράγματα πολύ συχνά. Ως φίλαθλος του μπάσκετ, είναι τρελό. Ως αντίπαλος, σκέφτομαι πως δεν χρειάζονταν τόσο πολλά. Έχεις ήδη πολλά, έπρεπε να φέρεις και τον Εμπίντ; Αλλά, καλό γι’ αυτούς. Θα είναι ένα ενδιαφέρον τουρνουά ούτως ή άλλως, οπότε θα δούμε».
