Η Team USA ήταν κάπως νωθρή στο πρώτο ημίχρονο της πρεμιέρας της στο Μουντομπάσκετ 2023, αλλά στην επανάληψη πάτησε το… γκάζι και «εξαφανίστηκε» από το ραντάρ της Νέας Ζηλανδίας, η οποία δεν μπορούσε να ακολουθήσει σε αυτόν τον ρυθμό (99-72).
Η ομάδα του Στιβ Κερ δύο μέρες πριν από το παιχνίδι με την Ελλάδα (28/8) ήταν… μουδιασμένη στο πρώτο ημίχρονο απέναντι στην Νέα Ζηλανδία. Όμως, στην εντυπωσιακή ατμόσφαιρα της “Mall of Asia Arena” οι Αμερικανοί βρήκαν ρυθμό μέσα από την άμυνά τους, έτρεξαν το γήπεδο ξανά και ξανά και «ξέφυγαν» στην επανάληψη.
Οι ΗΠΑ, λοιπόν, δεν έπιασαν την καλύτερή απόδοσή τους στην πρεμιέρα του Μουντομπάσκετ, αλλά έκαναν άνετα το 1-0 και γνώρισαν την αποθέωση από το κοινό στις Φιλιππίνες, το οποίο βρίσκεται… φανατικά στο πλευρό τους.
Ο Πάολο Μπανκέρο ερχόμενος από τον πάγκο έκανε σπουδαία δουλειά για τους νικητές (21 π, 4ρ, 1 ασίστ), με τους Άντονι Έντουαρντς (14π, 7ρ, 3 ασιστ), Όστιν Ριβς (12π, 6 ασίστ), Ταϊρίς Χαλιμπέρτον (10π, 4ρ, 3 ασίστ, 3κλ) και Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ (12π, 4ρ) να συνεισφέρουν, ο καθένας από το πόστο του. Από την άλλη, η ομάδα του Πέρο Κάμερον, με την οποία θα παίξει η «γαλανόλευκη» για μια θέση στην επόμενη φάση, έδειξε «μαχητικότητα» και ευστοχία από την περιφέρεια στο πρώτο μέρος, προτού… μείνει από δυνάμεις. Πρώτοι σκόρερ των Νεοζηλανδών ήταν οι Τε Ράνγκι και Σι Ίλι με 15 και 12 πόντους αντίστοιχα.
«Μουδιασμένοι» οι παίκτες του Κερ, πήραν… μπρος όταν βρέθηκαν στο -10
Οι παίκτες του Στιβ Κερ ήταν… μπλοκαρισμένοι στο ξεκίνημα (4λ. και 2/7 εντός πεδιάς) και η ορεξάτη Νέα Ζηλανδία πήρε διψήφια διαφορά (4-14 στο 5′). Όμως, οι Αμερικανοί έσφιξαν αμυντικά και έτρεξαν στον αιφνιδιασμό για να «μαζέψουν» την κατάσταση (10-14 στο 7′), την ώρα που το κοινό πανηγύριζε σαν… γκολ κάθε καλάθι τους, δημιουργώντας μια μοναδική ατμόσφαιρα. Ο rookie της σεζόν στον ΝΒΑ, Πάολο Μπανκέρο, έδωσε σημαντικές λύσεις (5π., 3ρ., 2κοψ.) και μετά το τρίποντο του Όστιν Ρίβς οι ΗΠΑ ανέτρεψαν τα δεδομένα (19-18 στο 10′).
Το σύνολο του Κερ… έτρεχε σε άλλη ταχύτητα και το απέδειξε με «μπροστάρη» τον Έντουαρντς
Οι Νεοζηλανδοί είχαν ενέργεια και «μαχητικότητα», διέκοπταν τους αντίπαλους αιφνιδιασμούς με σκληρά φάουλ, ενώ έπαιρναν και σκορ από τον Ρέμπεν Τε Ράνγκι (11π.). Από την άλλη, οι Αμερικανοί αστοχούσαν πίσω από τα 6,75μ. (1/6 3π.) και το ματς παρέμενε αμφίρροπο (25-26 στο 13′). Ωστόσο, ήταν φανερό πως το σύνολο του Κερ… έτρεχε με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα και ήταν θέμα χρόνου να «ξεσπάσει». Το τρίποντο του Ταϊρίς Χαλιμπέρτον έκανε την αρχή, ο Άντονι Έντουαρντς με ένα eurostep «έγραψε» το 30-26 (14′), ενώ λίγο αργότερα με -ακόμα μία- εντυπωσιακή προσπάθεια ο σταρ των Τίμπεργουλβς διαμόρφωσε το (36-30, 16′) «ξυπνώντας» το κοινό. Το σύνολο του Πέρο Κάμερον σούταρε με 43% στο τρίποντο (6/14), αλλά οι ανώτεροι NBAers, παρά τα λάθη τους (9λ.) βρήκαν τα πατήματά τους, «άνοιξαν» το γήπεδο και πήγαν στα αποδυτήρια με +9 (45-36 στο 20′, πρώτος σκόρερ ο Έντουαρντς με 10 πόντους).
«Μίλησε» η ανωτερότητα των ΗΠΑ
Ο Έντουαρτνς συνέχισε να… σκοράρει κατά βούληση, ο Τζέιλεν Μπράνσον δήλωσε «παρών» και οι ΗΠΑ διατηρούσαν τον έλεγχο (56-44 στο 23′ και 60-47 στο 25′), δίχως πάντως να «καθαρίζουν» τον αγώνα. Σε εκείνο το σημείο η ομάδα του Κερ έγινε πιο ουσιαστική και με την είσοδο των Ριβς – Μπανκέρο πάτησε το… γκάζι (64-47 και +17 στο 26′). Η Ζηλανδία δεν μπορούσε να ακολουθήσει σε αυτή την ένταση, έκανε λάθη (14λ. στο 30′) και έχασε επαφή με το φαβορί για το χρυσό μετάλλιο. Έτσι, στο φινάλε της 3ης περιόδου τα πράγματα έμοιαζαν ξεκάθαρα (76-58 με 17π. του Μπανκέρο). Η 4η περίοδος είχε αποκτήσει διαδικαστικό χαρακτήρα με τους Φιλιππινέζους να απολαμβάνουν το… αμερικανικό σόου, όπως αυτό που «χάρισε» ο Χαλιμπέρτον με μια no look pass στον Μπόμπι Πόρτις για το 78-62 στο 32′ ή ο Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ με το κάρφωμά του για το +20 (82-62 στο 34′). Στο 35′ ο πίνακας του σκορ «έγραφε» 85-65 και οι Αμερικανοί μέσα σε… πανδαιμόνιο «έβγαζαν» το ένα highlight μετά το άλλο. Λίγο αργότερα οι ΗΠΑ «σφράγισαν» το 1-0 στον Όμιλο (τελικό), με τους Νεοζηλανδούς, πάντως, να δείχνουν καλά στοιχεία στα πρώτα 20′.
Τα Δεκάλεπτα: 19-18, 45-36, 76-58, 99-72.
