Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με άσχημο τρόπο το παιχνίδι, αλλά το έκλεισε εντυπωσιακά, φτάνοντας εν τέλει στη νίκη επί της Μπενφίκα (76-74) στην Πυλαία.
Η εκκίνηση του ΠΑΟΚ δεν ήταν απλά κακή, ήταν απογοητευτική. Το -10 (1-11 στο 5′) αποτύπωνε την εικόνα του αγώνα, με τους παίκτες του Φώτη Τακιανού να κάνουν το ένα λάθος μετά από το άλλο και να αδυνατούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά στην επίθεση. Μοιραία, οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τα συνεχόμενα ελληνικά λάθη στον δρόμο για το +8 (14-22) της πρώτης περιόδου. Αν, μάλιστα, δεν υπήρχε ο Λαουρίνας Μπελιάουσκας για να δώσει επιθετικές λύσεις, τότε τα πράγματα θα ήταν πολύ χειρότερα.
Σταδιακά, η κατάσταση βελτιώθηκε. Πότε χάρη στον Μιχάλη Τσαϊρέλη και πότε χάρη στον Άντριου Χάρισον, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε, επιστρέφοντας γρήγορα από το -9 (25-34 στο 16′). Πώς; Με όπλο τα τρίποντα! Μερικά συνεχόμενα εύστοχα σουτ άλλαξαν τον ρυθμό κι έδωσαν στον ΠΑΟΚ το πάνω χέρι με την ολοκλήρωσου πρώτου μέρους (39-37).
Στο δεύτερο μέρος, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε ντέρμπι, με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια ουκ ολίγες φορές. Ο χαμηλός ρυθμός που υπήρχε πλέον έδειχνε να κάνει καλό σε αμφότερες τις ομάδες, με τον ΠΑΟΚ να έχει ως ψεγάδι τα λάθη και την Μπενφίκα τις χαμένες βολές.
Στην τελική ευθεία, οι παίκτες του Φώτη Τακιανού έχασαν διαδοχικές κατοχές, επιτρέποντας στους φιλοξενούμενους να ανακτήσουν το προβάδισμα (70-71 στο 38′) με τον Άαρον Μπρουσάρ να δημιουργεί διαρκώς προβλήματα στην ελληνική άμυνα.
Ο Κένταλ Σμιθ όμως, έκανε ένα βήμα μπροστά, την κατάλληλη στιγμή. Με δικό του σουτ, ο ΠΑΟΚ ανέκτησε το προβάδισμα (73-71) στα 40.3” για το τέλος, πριν ακολουθήσει μια μεγάλη άμυνα του Μιχάλη Τσαϊρέλη. Μέχρι το φινάλε, οι παίκτες του Δικεφάλου έπραξαν τα δέοντα, έμειναν μπροστά και πανηγύρισαν την τρίτη νίκη σε τέσσερις αγώνες στη regular season του Basketball Champions League.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Μπάκι – Αουνκρόγκερς – Γιούρτσεβιτς.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-22, 39-37, 55-52, 76-74.
