Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς επέστρεψαν στην Post Season μετά την εξαιρετική δουλειά που έκαναν σαν ομάδα στην κανονική περίοδο στο NBA.
Έπειτα από τρεις σεζόν μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας, οι Καβαλίερς μπορούν να το πουν, ή για την ακρίβεια, μπορούν να το φωνάξουν μια και καλή: επέστρεψαν στον χάρτη του ΝΒΑ.
Οι Καβς δούλεψαν σκληρά φέτος, πατώντας πάνω στη νεανική βάση που έχουν και το ταλέντο που υπάρχει εντός των τειχών και πλέον ετοιμάζονται για την πρώτη «μάχη» του Play In tournament απέναντι στους Μπρούκλιν Νετς, εκτός έδρας. Μια μάχη γεμάτη απαιτήσεις, όμως στο Οχάιο ξέρουν καλά πως η ομάδα έχει τον τρόπο να ανταποκριθεί.
Αυτό φάνηκε κατά τη διάρκεια της σεζόν, με το ρεκόρ των «ιπποτών» να μιλάει από μόνο του. 44-38 για τους Καβαλίερς που όχι μόνο είχαν νικηφόρα σεζόν, αλλά έπειτα από δύο πάρα πολύ δύσκολες σεζόν, όπου συνολικά μέτρησαν 41 νίκες, φέτος κατάφεραν να ανεβάσουν το παιχνίδι τους επίπεδο και να βρεθούν στις πρώτες θέσεις της Ανατολής.
Το turnaround από μόνο του δείχνει πολλά για το φετινό γκρουπ.
Έχοντας περάσει πολλές δυσκολίες τα προηγούμενα χρόνια ο μάδα του Τζέι Μπι Μπίκερσταφ μετράει αντίστροφα. Ταυτόχρονα όμως έδειξε πως χτίζει το μέλλον της σε στέρεη βάση, κάτι που καθιστά το γκρουπ ακόμα πιο ποιοτικό και επικίνδυνο.
«Έχουμε ευκαιρία να είμαστε πολύ καλοί. Να είμαστε μια ομάδα της ελίτ για πολλά χρόνια. Έχουμε μια απίστευτη βάση παικτών που είναι ακρογωνιαίος λίθος για εμάς», τόνισε ο Κέβιν Λοβ, για να σταθεί στη συνέχεια στο νεανικό κορμό της ομάδας του.
Αυτός άλλωστε οδήγησε σε μεγάλο βαθμό τους «ιππότες» πίσω στην ελίτ. «Υπάρχει ο Μόμπλεϊ, ο Γκάρλαντ, ο Άλεν και άλλοι παίκτες που έχουν πετύχει πολλά», τόνισε ο Λοβ, που βλέπει πόσο σκληρά δουλεύει η ομάδα του και γι αυτό έχει λόγους να είναι αισιόδοξος για την επόμενη μέρα.
«Υπάρχουν παίκτες που μας βάζουν σε θέση να είμαστε πετυχημένοι, αλλά πίσω από την κουρτίνα βλέπω τους παίκτες να δουλεύουν σκληρά, να έρχονται με σωστή νοοτροπία και αυτό επιβραβεύεται. Είναι πολύ ωραίο για μένα να βλέπω την ανάπτυξη αυτής της ομάδας μέσα από όλη αυτή τη διαδικασία».
Ένας από τους παίκτες που κάνουν τη διαφορά στο Οχάιο είναι ο Έβαν Μόμπλεϊ, που στην rookie σεζόν του θα έχει την ευκαιρία να παλέψει για τα πλέι οφ. Κάτι που ίσως να μην περίμενε μερικούς μήνες πριν όταν έγινε ντραφτ.
Η δική του εξέλιξη και ωρίμανση αποτυπώνει και την συνολική ανάπτυξη των Καβς μήνα με μήνα. «Όλη η ομάδα αναπτύσσεται μέσα στη σεζόν. Η χημεία μας από την αρχή ως το τέλος γίνεται καλύτερη. Παίζουμε ο ένας για τον άλλο και αυτό βγάζει αποτέλεσμα, όπως επεσήμανε και ο Κέβιν. Νιώθω ότι η ομάδα έχει λαμπρό μέλλον και μπορεί να πετύχει πολλά», εξηγεί ο Μόμπλεϊ.
Τώρα η συνέχεια θα δοθεί σε μια πολύ απαιτητική πίστα. Στο Barclay’s Center του Μπρούκλιν, οι Νετς περιμένουν τους Καβαλίερς με… άγριες διαθέσεις. Όσο όμως οι Καβς έχουν την «dog mentality» δεν έχουν να φοβούνται τίποτα.
Φέτος, άλλωστε, απέδειξαν πως το μέλλον τους ανήκει. Και βρίσκονται απλώς στην αρχή…
