Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ έβαλε 35 πόντους στο πρώτο μέρος και μαζί τις βάσεις της άνετης επικράτησης των Μπακς επί των Πέισερς (109-94) για το 1-0 στη σειρά του α’ γύρου των playoffs. Μίντλετον – Πόρτις καθάρισαν στο δεύτερο.
Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο εκτός δράσης εξαιτίας του προβλήματος στη γάμπα, οι Μπακς χρειάζονται ένα στήριγμα στην έναρξη των playoffs. Κι ο Ντέιμιαν Λίλαρντ ήταν εκεί για να λειτουργήσει σε αυτόν τον ρόλο τα ξημερώματα της Δευτέρας (22/4), καθώς με μία εκπληκτική εμφάνιση στο πρώτο μέρος έβαλε τις βάσεις για την νίκη επί των Πέισερς (109-94) και το 1-0 στη σειρά.
Πότε και αν θα παίξει στον πρώτο γύρο ο Greek Freak, ουδείς το γνωρίζει αυτή τη στιγμή. Αυτό που όλοι ξέρουν είναι ότι πρέπει να “επιβιώσουν” χωρίς εκείνον και προς το παρόν δείχνουν ικανοί να το καταφέρουν.
Ο Dame έβαλε 35 πόντους στις πρώτες δύο περιόδους (5/9 δίποντα, 6/10 τρίποντα, 7/7 βολές σε 19 λεπτά), με ένα εκπληκτικό one-man-show απέναντι σε όλους, απέναντι σε διαφορετικών ειδών άμυνες από τους Πέισερς, πριν ο Κρις Μίντλετον κι ο Μπόμπι Πόρτις πάρουν τη σκυτάλη για να κρατήσουν τη διαφορά ψηλά και κλειδώσουν το αποτέλεσμα μαζί με τον Μαλίκ Μπίσλι και τον Πατ Μπέβερλι που γέμισε τη στατιστική του (5 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ).
Ο Ντοκ Ρίβερς πήγε σε ροτέισον οκτώ παικτών (Λίλαρντ, Μπέβερλι, Μίντλετον, Πόρτις, Λόπεζ οι starters, Μπίσλι – Κόνατον – Κράουντερ οι παγκίτες) με τον Έι Τζέι Γκριν να έχει κι αυτός λίγο χρόνο αλλά και τρία άστοχα σουτ. Σε οκτώ-εννέα παίκτες θα στηριχθεί ο έμπειρος τεχνικός και όταν επιστρέψει ο Αντετοκούνμπο, με στόχο φυσικά όλα να ξεκινούν από την άμυνα.
Κακό βράδυ για τους Πέισερς, που στην κανονική περίοδο είχαν 4-1 τους Μπακς. Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον είναι εδώ και καιρό μακριά από τα στάνταρ των πρώτων μηνών, η απουσία του Μπεν Μάθουριν στερεί από την ομάδα της Ιντιανάπολις έναν high-volume σκόρερ στον ρόλο του έκτου παίκτη, ο Πασκάλ Σιάκαμ ήταν ο κορυφαίος, αλλά και απελπιστικά μόνος. Ο έμπειρος ψηλός έκλεισε τον αγώνα με 36 πόντους και 13 ριμπάουντ, πήρε όμως 25 σουτ με τον Χαλιμπάρτον να έχει μόλις επτά.
Η υψηλού τέμπο επίθεση του Ρικ Καρλάιλ δεν λειτούργησε, τα σουτ δεν μπήκαν (με 0/13 τρίποντα ξεκίνησαν οι Ινδιάνοι) και η ζωή συνεχίζεται καθώς οι δύο ομάδες θα τα πουν ξανά σε δύο βράδια πριν η σειρά μεταφερθεί στην Ιντιανάπολις.
