Με ένα απίθανο buzzer beater που είχε μεγάλη δόση τύχης από τον κορυφαίο του αγώνα Λέοναρντ (41 π.), οι Ράπτορς πήραν το Game 7 κόντρα στους Σίξερς (92-90), έκαναν το 4-3 στους ημιτελικούς της Ανατολής και πηγαίνουν στα… δόντια του Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Μέτρησε 23 χαμένα άστοχα σουτ! Από τα 89 που επιχείρησαν όλοι οι Ράπτορς μαζί, μόνο εκείνος πήρε τα 39! Ε και; Όταν έχεις τελειώσει το Game 7 μίας ημιτελικής σειράς με 41 πόντους και δη πετυχαίνοντας το νικητήριο καλάθι ακριβώς στην εκπνοή του χρόνου στα… μούτρα του σταρ των αντιπάλων, δεν μπορεί παρά να είσαι ο απόλυτος πρωταγωνιστής.
Ο Καουάι Λέοναρντ έβαλε φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του στην πρόκριση των Ράπτορς στους τελικούς της Ανατολής Περιφέρειας, εκεί όπου τους περιμένει… αγριεμένος ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και η παρέα του. Βεβαίως χρειάστηκε και η τύχη για να πάρουν οι Καναδοί την πρόκριση, καθώς η μπάλα έπαιξε ένα πολύ άσχημο παιχνίδι στους Σίξερς στο buzzer beater του Λέοναρντ, αναπηδώντας 3-4 φορές πριν… αναπαυτεί στο καλάθι που έμελλε να κρίνει μία συγκλονιστική σειρά.
Το παιχνίδι ήταν ένα απίστευτο ντέρμπι καθ’ όλη τη διάρκειά του, με τη διαφορά μάλιστα να μην έχει ξεφύγει ποτέ πάνω από τους 8 πόντους. Οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι-χέρι και στο φινάλε του ματς, εκεί όπου ο Τζίμι Μπάτλερ ισοφάρισε για τη Φιλαδέλφεια σε 90-90 με 4,2″ να μένουν για το τέλος. Η τελευταία λέξη ωστόσο ανήκει στους Ράπτορς, που έκαναν επαναφορά από το μισό γήπεδο. Η μπάλα φυσικά πήγε στα χέρια του Λέοναρντ κι εκείνος παρότι είχε κρεμασμένο τον Τζοέλ Εμπίντ επάνω του, πέτυχε ένα απίστευτο καλάθι από τη γωνία!
Ο 28χρονος σταρ τελείωσε τελικά το παιχνίδι με 41 πόντους (14/30 διπ., 2/9 τρ., 7/8 β.), 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 3 κλεψίματα, με τον Σιακάμ να κάνει επίσης double-double (1 π., 11 ρ.) και τον Ιμπάκα να προσφέρει σημαντικές βοήθειες από τον πάγκο (17 π., 8 ρ.). Το εκπληκτικό είναι ότι οι Ράπτορς χρησιμοποίησαν όλους κι όλους επτά παίκτες, ενώ μόλις έναν παραπάνω έβαλαν οι Σίξερς στο παρκέ!
Για τους φιλοξενούμενους ο Εμπίντ μέτρησε 21 πόντους (11 ρ., 4 ασ., 3 τάπες), ενώ 17 π. είχε ο Ρέντικ, 16 ο Μπάτλερ και 15 (10 ρ.) ο Χάρις.
Τα δωδεκάλεπτα: 18-13, 26-27, 23-24, 25-26
