H 26η Δεκεμβρίου ανήκει παραδοσιακά στην Boxing Day και η Πρέμιερ Λιγκ αρχίζει ξανά με ενδιαφέροντα παιχνίδια.
Έτσι ονομάζεται η επόμενη ημέρα των Χριστουγέννων, 26η Δεκεμβρίου, στη Μεγάλη Βρετανία, την Ιρλανδία και στις περισσότερες χώρες της Βρετανικής Κοινοπολιτείας με χριστιανικό πληθυσμό.
Είναι επίσημη αργία, αλλά τα καταστήματα είναι ανοιχτά με δελεαστικές προσφορές για το καταναλωτικό κοινό. Παραδοσιακά, την ημέρα αυτή υπάρχει πλήρης αγωνιστική στα ποδοσφαιρικά πρωταθλήματα της Μεγάλης Βρετανίας, προσελκύοντας φιλάθλους από κάθε σημείο του πλανήτη, ιδιαίτερα η Πρέμιερ Λιγκ.
Η ονομασία Boxing Day ανάγεται σ’ ένα έθιμο των αρχών του 19ου αιώνα, όταν οι υπηρέτες και το εν γένει υπαλληλικό προσωπικό δέχονταν χριστουγεννιάτικα δώρα (Christmas Box) από τους κυρίους και εργοδότες τους.
Αρχικά διεξάγονταν δύο αγώνες, «κολλητά», 25 και 26/12, και συνήθως έπαιζαν μεταξύ τους, ομάδες της πόλης, ή γειτονικές, ώστε οι φίλαθλοι και οι σύλλογοι, να μην ταλαιπωρούνται με μετακινήσεις.
Η αγωνιστική της Boxing Day συνήθως σηματοδοτεί το μέσον του πρωταθλήματος. Πολλές φορές, υπάρχει τεράστιο αγωνιστικό ενδιαφέρον, ακόμη και αν απουσιάζουν παιχνίδια των μεγάλων.
Καλά φάγαμε λοιπόν, καλά ήπιαμε, η μπάλα δεν μας έλειψε αυτό το διάστημα που είχαν διακοπεί τα εθνικά πρωταθλήματα, αλλά σήμερα η μέρα είναι αφιερωμένη στην Πρέμιερ Λιγκ.
Μπορεί η φετινή Boxing Day να μην έχει μεγάλο ντέρμπι, αλλά το πρόγραμμα περιλαμβάνει σημαντικά παιχνίδια καθώς όλοι περιμένουν να δουν πως θα παρουσιαστούν οι ομάδες μετά την διακοπή.
Η Άρσεναλ έκανε Χριστούγεννα στην κορυφή μετά από 14 χρόνια και θέλει να συνεχίσει την εξαιρετική πορεία της. Είναι στους +5 από την δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι και θα υποδεχθεί το βράδυ τη Γουέστ Χαμ.
Οι «Κανονιέρηδες» έχουν με το μέρος τους και την παράδοση που θέλει την πρωτοπόρο της βαθμολογίας να νικά στην Boxing Day. Έχει συμβεί συνολικά 19 φορές ως τώρα.
Οι «Πολίτες» θα αντιμετωπίσουν την Τετάρτη εκτός έδρας τη Λιντς, ενώ υπάρχει και η μάχη της… ουράς ανάμεσα σε Έβερτον και Γουλβς.
Το πρόγραμμα ανοίγει με την αναμέτρηση της Μπρέντφορντ με την Τότενα, ενώ η Λίβερπουλ θα δοκιμαστεί στην έδρα της Άστον Βίλα και η Τσέλσι θα φιλοξενήσει την Μπόρνμουθ.
Αναλυτικά, το πρόγραμμα της 17ης αγωνιστικής:
Δευτέρα (26/12)
Μπρέντφορντ-Τότεναμ (14:30)
Έβερτον-Γουλβς (17:00)
Κρίσταλ Πάλας-Φούλαμ (17:00)
Λέστερ-Νιούκαστλ (17:00)
Σαουθάμπτον-Μπράιτον (17:00)
Άστον Βίλα-Λίβερπουλ (19:30)
Άρσεναλ-Γουέστ Χαμ (22:00)
Τρίτη (27/12)
Τσέλσι-Μπόρνμουθ (19:30)
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Νότιγχαμ Φόρεστ (22:00)
Τετάρτη (28/12)
Λιντς-Μάντσεστερ Σίτι (22:00)
