Ο Μάλκολμ Γκρίφιν δήλωσε ξανά παρών σε μία κρίσιμη φάση για τον ΠΑΟΚ και χάρις το εύστοχο του τρίποντο 7,7 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, επικράτησε του Ιωνικού με 84-83.
Ούτε από τραυματισμούς (Κάρτερ) καταλαβαίνει ούτε από τίποτα. Ο ΠΑΟΚ έχει αποκτήσει αυτοπεποίθηση, σε κάθε παιχνίδι βγάζει και διαφορετικό πρωταγωνιστική και… πετάει για την πέμπτη θέση στο τέλος της κανονικής περιόδου, στόχος που στην αρχή της σεζόν, φαινόταν ως… θαύμα!
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Γκρίφιν πήρε τη ομάδα στις πλάτες του, τελειώνοντας το παιχνίδι με 18 πόντους (όσους είχε και ο Λοβ) ενώ σημαντική δουλειά με τα τρίποντα του έκανε και ο Μπιτς (14π., 3/8 τρίποντα. Απώλεια και ανησυχία ο Κάρτερ, που αποχώρησε τραυματίας στα μέσα της τρίτης περιόδου, για τον ΠΑΟΚ, που ανέβηκε στο 11-8 και περιμένει την άλλη εβδομάδα το Περιστέρι στον «τελικό» της πέμπτης θέσης.
Ο Ιωνικός από την πλευρά του, έκανε σπουδαία προσπάθεια, δεδομένων των απουσιών και του μικρού του ροτέισον, αλλά στο τέλος, έχασε στις λεπτομέρειες και στα… 24 λάθη με τα οποία ολοκλήρωσε τον αγώνα. Ο Χόλογουελ ήταν πρώτος σκόρερ, με 16 πόντους, ενώ ο Μαυροκεφαλίδης με 10 και 2/10 ήταν ο μοιραίος στο τέλος, με το άστοχο σουτ. Η ομάδα της Νίκαιας, έμεινε στο 7-13…
O Ιωνικός είχε ξεκάθαρη στόχευση από το ξεκίνημα, να προστατεύσει όσο το δυνατόν καλύτερα τη ρακέτα του, δίνοντας το μακρινό σουτ στον ΠΑΟΚ. Οι φιλοξενούμενοι το εκμεταλλεύτηκαν και με τον Λοβ οδηγό (9π.) αλλά και καλά ποσοστά έξω από τα 6,75 (4/9), κρατώντας το προβάδισμα στην πρώτη περίοδο (23-24).
Στη δεύτερη όμως, ο ΠΑΟΚ χάλασε τα ποσοστά του από το τρίποντο και σε συνδυασμό με τη ζώνη προσαρμογής του Αγγέλου, δεν είχε καθαρό μυαλό στις επιθετικές του επιλογές. Οι γηπεδούχοι, είτε με τον Χόλογουελ, είτε με τον Μουσταφά, πήγαν στο +8 (37-29), αλλά ο ΠΑΟΚ είχε τις απαντήσεις με ένα σερί -07 για το 37-36. Με Χόλογουελ, Μαυροκεφαλίδη και Χουγκάζ, ο Ιωνικός κράτησε το προβάδισμα για το 45-36 της ανάπαυλας, που ήταν και η μεγαλύτερη διαφορά στο παιχνίδι ως τότε.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε καλύτερα με τα σουτ του Κάρτερ έξω από τα 6,75, αλλά ο Ιωνικός είχε και πάλι τις απαντήσεις για να κρατήσει την απόστασή του αρχικά (53-47), με τους φιλοξενούμενους να συνεχίζουν με προσπάθεια του Γκρίφιν (53-53). Κάπου εκεί, αποχώρησε οριστικά ο Κάρτερ, λόγω τραυματισμού, με τον Ιωνικό με τον Τολιόπουλο μπροστάρη, να πηγαίνει στο στο 63-57, αλλά με τρίποντα από Μπιτς και Γκρίφιν, ο ΠΑΟΚ, έμεινε κοντά (66-63).
Δεκάλεπτα: 23-24, 45-36, 66-63, 83-84
