Με τη συμμετοχή δύο ελληνικών ομάδων -για δεύτερη διαδοχική χρονιά- αρχίζει το διήμερο 26-27 Σεπτεμβρίου η φάση των ομίλων στο Champions League υδατοσφαίρισης ανδρών.
Η Βουλιαγμένη κατάφερε να ξεπεράσει τον «σκόπελο» των προκριματικών και κάνει… συντροφιά στον πρωταθλητή Ολυμπιακό στη φάση των «16», που από φέτος αλλάζει μορφή και σύστημα διεξαγωγής. Έχουν σχηματιστεί τέσσερις όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, που θα παίξουν μεταξύ τους εντός-εκτός έδρας, με τις έξι αγωνιστικές να ολοκληρώνονται στις αρχές Δεκεμβρίου. Οι πρώτοι δύο από κάθε όμιλο προκρίνονται στους «8», όπου θα σχηματιστούν εκ νέου δύο όμιλοι και θα γίνουν άλλες έξι αγωνιστικές, από τον Μάρτιο έως τον Μάιο. Οι πρώτοι δύο από αυτούς τους ομίλους παίρνουν το εισιτήριο για το final-4, που αντικαθιστά πλέον το final-8 των προηγούμενων ετών. Οι ομάδες που θα αποκλειστούν στην πρώτη φάση των ομίλων, συνεχίζουν στους «16» του Euro Cup.
Ο πρωταθλητής Ολυμπιακός ξεκινά άλλη μία χρονιά στην Ευρώπη με υψηλούς στόχους, μετά από δύο σεζόν που θεωρήθηκαν αποτυχημένες (αποκλεισμός από το final-8 την περίοδο 2021-22, πέμπτη θέση πέρυσι). Οι «ερυθρόλευκοι» μετέχουν στον Β΄ όμιλο, μαζί με την -επί τριετία πρωταθλήτρια Ευρώπης- Προ Ρέκο, την Ντιναμό Τιφλίδας και τη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ, την οποία υποδέχονται στην σημερινή πρεμιέρα (26/9, 19:00), στο κολυμβητήριο «Πέτρος Καπαγέρωφ» του Πειραιά. Με νέο προπονητή τον Χέρβο Κόλιανιν και καινούριο δίδυμο φουνταριστών τους Λούκα Λόντσαρ και Δημήτρη Νικολαΐδη, αλλά και την προσθήκη του Ζαννή Αλαφραγκή, οι Πειραιώτες ελπίζουν να παρουσιάσουν ένα πιο σταθερό αγωνιστικό πρόσωπο και να μπουν δυναμικά στη διεκδίκηση του ευρωπαϊκού τροπαίου, που αποτελεί τον μόνιμο στόχο τους.
Η… παλιά γνώριμη Γιουγκ Ντουμπρόβνικ υποχρεώθηκε φέτος να περάσει από τη διαδικασία των προκριματικών για να μπει στους ομίλους, αφού πέρυσι έχασε το πρωτάθλημα Κροατίας από τη Γιάντραν Σπλιτ και δεν υπάρχουν πλέον οι εγγυημένες θέσεις. Η ομάδα του Βιέκοσλαβ Κόμπεστσακ έχασε το καλοκαίρι δύο βασικότατα στελέχη, τον Κώστα Κάκαρη που μεταγράφηκε στην Προ Ρέκο και τον Λόρεν Φάτοβιτς που έφυγε για τη Γιάντραν Σπλιτ (μαζί με τον Ματίας Μπίλιακα), και μοιάζει να συνεχίζει τη σταθερή πορεία αποδυνάμωσης των τελευταίων χρόνων. Βάσει του ομίλου στον οποίο κληρώθηκε, μάλιστα, η Γιουγκ χρειάζεται υπέρβαση για να προκριθεί στους «8». Ο Μάρο Γιόκοβιτς (που έχει περάσει από τον Ολυμπιακό) είναι ο ηγέτης της ομάδας και ο πλέον έμπειρος παίκτης της (ακολουθεί ο τερματοφύλακας Τόνι Πόπαντιτς), ενώ οι σημαντικότερες προσθήκες είναι αυτές του Αμερικανού Χάνες Ντάουμπε από τη Μαρσέιγ (επίσης πρώην παίκτης των «ερυθρόλευκων») και του διεθνούς Ρίνο Μπούριτς από τη Γιάντραν Σπλιτ. Από κει και πέρα, η ομάδα του Ντουμπρόβνικ θα στηριχθεί στη νέα γενιά του κροατικού πόλο (Ζούβελα, Μόζαρα, Κρζιτς, Βουκόγεβιτς, Ζβόνο, Μπουρτζελέζ), που έχει αναμφίβολα ταλέντο, αλλά υστερεί σε εμπειρία.
Ολυμπιακός και Γιουγκ έχουν πλούσια προϊστορία, καθώς αναμετρώνται σχεδόν κάθε χρόνο, με αποκορύφωμα δύο τελικούς (2001 και 2016), που αμφότεροι έληξαν με νίκες της κροατικής ομάδας. Πέρυσι συναντήθηκαν στο final-8 του Βελιγραδίου, σε αγώνα κατάταξης, με τους «ερυθρόλευκους» να επικρατούν πολύ εύκολα με 14-5.
Μετά την εντυπωσιακή περσινή πορεία της ως τα ημιτελικά της διοργάνωσης, η Βουλιαγμένη κατάφερε μέσω προκριματικών να βρεθεί ξανά στη φάση των ομίλων και φιλοδοξεί να συνεχίσει -τουλάχιστον- μέχρι τους «8». Ο Βλάντιμιρ Βουγιασίνοβιτς είδε τέσσερα στελέχη της περσινής ομάδας (Νικολαΐδης, Φάρμερ, Αλαφραγκής και Τρούλος) να αποχωρούν το καλοκαίρι και εξ αυτών αντικαταστάθηκαν μόνο οι δύο φουνταριστοί, με την απόκτηση του διεθνούς Σέρβου Νεμάνια Ούμποβιτς και του νεαρού Σεμίρ Σπάχιτς. Ο ΝΟΒ κληρώθηκε στον Δ΄ όμιλο, που έχει ως ξεκάθαρο φαβορί την Μπαρτσελονέτα, και αναμένεται να παλέψει για τη δεύτερη θέση απέναντι στη Μαρσέιγ και τη Σπαντάου. Η πρεμιέρα θα βρει τους «μπέμπηδες» στη Μασσαλία, για τον αγώνα με τους πρωταθλητές Γαλλίας, την Τετάρτη 27/9 στις 9 μ.μ.
Η Μαρσέιγ κατέγραψε δύο συνεχόμενες παρουσίες στο final-8 (2021 και 2022), αλλά πέρυσι έμεινε εκτός τελικής φάσης και αυτό αποτέλεσε αφορμή για ένα δυνατό μεταγραφικό «ντεμαράζ», που έφερε στη Μασσαλία τους Κρίστιαν Μάνχερτς και Ντάνιελ Άνγκιαλ από την Όρβοσι (αμφότεροι πρωταθλητές κόσμου με την εθνική Ουγγαρίας το καλοκαίρι στη Φουκουόκα), αλλά και τον Ιταλό Αλεσάντρο Βελότο από την πρωταθλήτρια Ευρώπης Προ Ρέκο. Παράλληλα, στη διάθεση του Μαυροβούνιου Μίλος Στσεπάνοβιτς παραμένει σχεδόν όλος ο περσινός κορμός (Λάζοβιτς, Τσούτσκοβιτς, Κρουσιγιά, Σπάιτς, Πρλαΐνοβιτς, Βερνού, Ντε Νάρντι, Μποντεγκά, Βουκίσεβιτς), με μοναδική ουσιαστική απώλεια αυτή του Αμερικανού Χάνες Ντάουμπε.
Η Βουλιαγμένη είχε αντιμετωπίσει τη Μαρσέιγ σε διπλούς αγώνες, στη φάση των «16» της ίδιας διοργάνωσης, την περίοδο 2012-13, και την είχε αποκλείσει, νικώντας 16-12 στη Νέα Σμύρνη και χάνοντας 13-10 στη Γαλλία.
Η εγγυημένη παρουσία των πρωταθλητών από τις πρώτες 11 χώρες στην κατάταξη της LEN, άνοιξε φέτος τη… βεντάλια του Champions League, καθώς αυξάνεται ο αριθμός των χωρών που εκπροσωπούνται στην κορυφαία διοργάνωση, ενώ παράλληλα δεν υπάρχει καμία χώρα με περισσότερες από τρεις ομάδες (από δύο έχουν Ελλάδα, Ιταλία, Ισπανία, Σερβία και Κροατία, ενώ από το πανίσχυρο ουγγρικό πρωτάθλημα μετέχει μόνο η πρωταθλήτρια Φερεντσβάρος). Όπως πάντα, το ελληνικό ενδιαφέρον δεν περιορίζεται στις εγχώριες εκπροσώπους, αφού βασικά στελέχη της εθνικής παίζουν σε τοπ ομάδες του εξωτερικού: ο Κώστας Κάκαρης έγινε φέτος ο πρώτος Έλληνας πολίστας που φορά το σκουφάκι της θρυλικής Προ Ρέκο, ενώ στη Νόβι Μπέογκραντ συνεχίζουν οι Άγγελος Βλαχόπουλος και Δημήτρης Σκουμπάκης και στη Φερεντσβάρος ο Στέλιος Αργυρόπουλος. Μοναδικός Έλληνας προπονητής μεταξύ των «16» είναι ο Σάκης Κεχαγιάς στη Σπαντάου.
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας του Champions League:
Α΄ ΟΜΙΛΟΣ
=========
ΤΡΙΤΗ 26/9
Νόβι Μπέογκραντ (Σερβία)-Στεάουα Βουκ. (Ρουμανία)
Σαμπαντέλ (Ισπανία)-Μπρέσια (Ιταλία)
Β΄ ΟΜΙΛΟΣ
=========
ΤΡΙΤΗ 26/9
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ-Γιουγκ Ντουμπρόβνικ (Κροατία)
Προ Ρέκο (Ιταλία)-Ντιναμό Τιφλίδας (Γεωργία)
Γ΄ ΟΜΙΛΟΣ
=========
ΤΕΤΑΡΤΗ 27/9
Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)-Γιάντραν Χέρτσεγκ Νόβι (Μαυροβούνιο)
Γιάντραν Σπλιτ (Κροατία)-Ερυθρός Αστέρας (Σερβία)
Δ΄ ΟΜΙΛΟΣ
=========
ΤΕΤΑΡΤΗ 27/9
Μαρσέιγ (Γαλλία)-ΒΟΥΛΙΑΓΜΕΝΗ
Μπαρτσελονέτα (Ισπανία)-Σπαντάου (Γερμανία)
Πηγή: ΑΠΕ
